Baixas na Guerra Civil Americana

Em 1860, ninguém esperava que qualquer conflito armado viesse da secessão dos Estados do Sul da União. Ou, se viesse, seria breve e principalmente para fins de exibição. Os sulistas não acreditavam que o Norte mobilizaria um exército contra eles. O senador norte-americano da Carolina do Sul fez a declaração de que beberia todo o sangue derramado sobre o Sul declarando sua independência da União. Então, como se tornou evidente que se tornaria um confronto militar, ambos os lados acreditavam que não duraria muito tempo. Em 1861, quando o Exército da União entrou na Primeira Batalha de Bull Run, eles pensaram que uma vitória rápida traria um fim à guerra. Após a derrota da União em Bull Run, os Confederados pensaram que a União simplesmente desistiria da idéia de reunir novamente o Norte e o Sul. Ambos estavam errados.

Durante a década de 1850, houve uma série de melhorias nas armas, especialmente nos rifles. Durante a Guerra Civil, ambos os exércitos foram equipados com rifles que podiam atirar mais longe, podiam recarregar mais rápido e eram muito mais precisos do que os mosquetes usados na Guerra México-Americana. No entanto, as mesmas táticas militares estavam sendo usadas como na guerra anterior; formações próximas de homens atirando em vôos. As novas espingardas combinadas com táticas obsoletas foram responsáveis por até 90% de todas as mortes em batalha.

A morte era apenas uma das várias maneiras pelas quais um soldado podia ser listado como uma baixa. Durante a Guerra Civil, uma baixa era qualquer soldado que não pudesse desempenhar suas funções. Isto podia ser por qualquer razão, inclusive por estar doente, ferido, capturado, desaparecido ou morto. Um único soldado poderia ser listado como uma baixa várias vezes durante a guerra.

A boa morte

As atitudes de meados do século XIX em relação à morte e à morte por uma causa nobre eram consideravelmente diferentes do pensamento moderno. Os homens viam a guerra como uma chance de glória e honra. Eles pensavam que dar a própria vida por seu país ou causa era a maior vocação. Mas morrer de doença era considerado uma forma horrível de morrer e a maioria temia mais do que morrer em batalha. A guerra foi apresentada aos soldados como uma forma de morrer "por Deus e pelo país". Ela representava motivos cristãos e nacionalistas para ir para a guerra. Como a maioria dos cristãos, eles estavam muito mais preparados para morrer do que para matar. A sociedade americana em geral, e os soldados em particular, acreditavam no ars moriendi (a arte de morrer) ou na "boa morte". Estas atitudes deixaram os soldados a acreditar que uma boa morte era gloriosa e, ao mesmo tempo, um último ato de redenção. Além disso, ao morrer bem, uma pessoa mostrou aos outros como morrer bem.

Medicina de guerra civil

Outro fator que contribuiu para os altos índices de mortalidade foi o status da assistência médica no início da Guerra Civil. Em 1861, os conhecimentos médicos, procedimentos diagnósticos, equipamentos e protocolos de tratamento eram muito grosseiros pelos padrões modernos. Como os médicos muitas vezes não sabiam o que causava as doenças que encontravam, e como as práticas de higiene médica eram pobres em comparação com as praticadas hoje em dia, os médicos muitas vezes podiam fazer muito pouco para tratar seus pacientes; em muitos casos, eles até apressaram a morte dos soldados, não lavando as mãos e os instrumentos antes de passar de um paciente para outro - protocolos simples que só começaram a se impor mais tarde na guerra através dos esforços pioneiros de gerenciamento médico militar de William A. Hammond e Jonathan Letterman. Como resultado, às vezes, o tratamento médico de feridas, infecções e doenças fez mais mal do que bem.

Além disso, a higiene do acampamento era extremamente precária. As instalações sanitárias inadequadas e a falta de abrigo, roupas, calçados e alimentos, assim como a água contaminada contribuíram para os altos índices de mortalidade nos acampamentos. Diarréia e disenteria tornaram-se as principais causas de morte, com números de baixas mostrando que aproximadamente duas vezes mais soldados morreram de doenças do que do tipo mais freqüente de ferimentos de batalha - o ferimento de bala (mostrado em terminologia latina nos registros médicos militares como Vulnus Sclopet).

Outras enfermidades que afetaram os soldados da Guerra Civil, inclusive:

• condições cerebrais, cardíacas, renais e respiratórias (asma, doença de Bright, bronquite, doença cardíaca/do coração, insolação, nefrite, pleuresia)
• condições dermatológicas (coceira do exército, dermatite, erisipela, picadas e mordidas de insetos)
• queixas digestivas e outras doenças decorrentes da má qualidade dos alimentos ou da água (constipação, escorbuto)
• doenças infecciosas (abscessos, cólera, conjuntivite, consumo/tuberculose, difteria, febres malariais/intermitentes, sarampo, pneumonia, escarlatina, varíola, sífilis e outras doenças venéreas, tétano, febre tifóide, febre tifóide, infecções virais não identificadas, febre amarela)
• lesões músculo-esqueléticas (ossos quebrados, luxações, reumatismo, entorses)
• parasitas.

Soldados que foram capturados pelo inimigo e mantidos como prisioneiros de guerra (POWs) foram, em um número significativo de casos, alojados em condições tão miseráveis que enfrentaram uma maior probabilidade de contrair e sucumbir a uma das condições médicas mostradas acima; a fome também se tornou um problema nos campos de POWs à medida que mais soldados foram capturados em batalha e a escassez de alimentos se ampliou.

Mesmo os profissionais de saúde não estavam imunes; as enfermeiras corriam particularmente o risco de contrair doenças dos soldados que cuidavam.

Registros pobres

Até a metade dos homens mortos em batalha não foram identificados quando foram enterrados. Os registros mantidos por cada empresa foram projetados para manter registro de quantos homens estavam em cada unidade, não para manter registro de cada soldado. Os registros militares confederados são muito menores do que os registros da União. Quando Richmond caiu em 1865, os registros foram destruídos, enviados para o sul ou deixados para trás. Alguns dos registros foram mantidos pelo Exército da União e enviados para o Departamento de Guerra em Washington, D.C.. Em julho de 1865, o General Adjunto iniciou um escritório para a "coleta, guarda e publicação dos Arquivos Rebeldes". Em 1903, o Secretário de Guerra fez um apelo aos Governadores do Sul para que emprestassem ao Departamento de Guerra quaisquer registros do Exército Confederado em sua posse para que pudessem ser copiados.

Desde aproximadamente 1900, os historiadores citaram os números produzidos por Thomas L. Livermore de 618.222 mortos confederados e da União durante a guerra. O número de Livermore foi baseado em relatórios de batalha incompletos. Também fez um palpite grosseiro sobre quantos morreram de doenças e outras causas. Seu livro foi intitulado Números e Perdas na Guerra Civil na América, 1861-65.

Antes de Livermore, outro veterano da Guerra Civil, William F. Fox, compilou sua estimativa da maneira mais difícil. Ele examinou cada lista de convocatórias, registro de campo de batalha e registro de pensão que conseguiu encontrar. Em 1889 ele escreveu Regimental Losses in the American Civil War, 1861-1865. Fox chegou com o número redondo de 94.000 mortos. Além do número, Fox contribuiu com informações sobre o soldado médio da União. Por exemplo, que ele tinha em média 1,5 m ¼ polegadas de altura e pesava 143 ½ libras.

Curiosamente, antes da Fox ou Livermore, o superintendente do Censo1870 dos Estados Unidos, Francis A. Walker, havia estimado o número de mortes masculinas em "não menos que 850.000". Mas isto não foi tão amplamente aceito quanto os números mais baixos. Provavelmente a principal razão era que o próprio censo daquele ano era suspeito de estar errado. A estimativa de Walker foi baseada no cálculo de um crescimento típico da população que tinha sido consistente durante o século XIX, menos o número de homens que estavam faltando no censo.

Muitos historiadores estão começando a aceitar que as estimativas de morte anteriores eram provavelmente muito baixas. Um historiador demográfico da Universidade de Binghamton, Nova York, J. David Hacker, fez um novo cálculo das mortes na Guerra Civil que é cerca de 20% mais alto. A nova estimativa é de 750.000 mortes e se baseia em dados digitalizados do censo do século XIX. A população dos Estados Unidos em 1860 era de pouco menos de 31,5 milhões. Aproximadamente 2.000.000 homens serviram nas forças da União, enquanto cerca de 750.000 serviram na Confederação. Cerca de 75% dos soldados nasceram nos Estados Unidos. Dos 25% restantes que nasceram no exterior, muitos não apareceram em nenhum registro de censo antes da Guerra Civil.

A amputação foi de longe a cirurgia mais comum na Guerra Civil. Durante a guerra, estima-se que foram realizadas cerca de 60.000 cirurgias. Destas, quase 75% foram amputações. Havia várias razões pelas quais a amputação era o procedimento principal. Os ferimentos de bala feitos pela bola de Minié, de movimento lento, causaram grandes danos. Muitas vezes eles estilhaçaram os ossos além do reparo. Outra razão era para evitar a gangrena e outras complicações. Os homens muitas vezes ficavam sem vigilância por um dia ou mais antes de serem levados a um cirurgião. Talvez a razão mais importante fosse que os médicos tinham muitos homens feridos e muito pouco tempo para reconstruir as partes danificadas do corpo. Finalmente, se um homem era ferido na cabeça, estômago ou peito, raramente vivia o tempo suficiente para ser levado a um hospital de campo.

Até a guerra, a maioria dos médicos americanos nunca havia visto feridas como estas. A maioria só tinha experiência em lancetar furúnculos ou arrancar dentes. Os médicos sabiam muito pouco sobre germes e bactérias. Os curativos eram usados uma e outra vez em diferentes homens sem lavá-los ou desinfectá-los primeiro. Pelos padrões modernos, as operações eram rudimentares, até mesmo brutais. Os soldados chamavam os médicos de "açougueiros" e temiam as amputações mais do que qualquer outra coisa. Para evitar perder um membro e a dolorosa operação, alguns soldados e oficiais chegaram ao ponto de tentar tratar eles mesmos de suas feridas.

Onde a ferida estava localizada em um membro afetou a capacidade de sobrevivência do soldado após a Cirurgia. Quanto mais próximo do corpo uma ferida estava do corpo, maior era a taxa de mortalidade. Por exemplo, o General Confederado John Bell Hood foi ferido na perna na Batalha de Chickamauga. Sua perna foi amputada a pouco mais de 100 mm (4 polegadas) de seu quadril. Este tipo de operação do quadril teve uma taxa de mortalidade de 83%. Felizmente, Hood estava entre os 17% que sobreviveram. As feridas no braço tiveram uma taxa de mortalidade mais baixa, de 24%. Mas Stonewall Jackson não sobreviveu por muito tempo à perda de seu braço. O processo de amputação em si foi feito rapidamente. Um corte foi feito ao redor do braço ou da perna. Em seguida, o osso foi serrado. Os nervos foram puxados para fora o máximo possível e depois cortados. O coto sangrento era freqüentemente deixado para curar por si só ou uma aba de pele era costurada sobre o coto. O cirurgião tinha que se mover rapidamente para evitar que o paciente perdesse muito sangue ou entrasse em choque. Uma amputação da perna no joelho podia ser feita em três minutos. Na maioria dos casos, foi utilizada anestesia.

Homens que sobreviveram a uma amputação necessária para retornar ao seu trabalho após a guerra. Eles precisavam de uma prótese para substituir um braço ou perna ausente. No caso da Carolina do Norte, foi o primeiro dos antigos estados confederados a fornecer pernas artificiais a seus veteranos que precisavam delas. Em 1866, eles aprovaram uma lei fornecendo pernas artificiais a seus veteranos. Para aqueles que não podiam usar uma perna artificial, o veterano amputado recebia 70 dólares. A Carolina do Norte cuidava de 1.550 veteranos que pediam ajuda.