A energia elétrica pode se referir a várias coisas intimamente relacionadas. Pode significar:
- A energia armazenada em um campo elétrico
- A energia potencial de uma partícula carregada em um campo elétrico.
- A energia fornecida pela eletricidade
Em qualquer destes casos, a unidade SI de energia elétrica é o joule; que é a quantidade de energia utilizada por uma carga de um watt, como uma minúscula lâmpada, que consome energia por um segundo. A unidade usada por muitas empresas de eletricidade é o watt-hora (Wh); que é a quantidade de energia usada pela mesma carga de um watt de potência de extração por uma hora. O quilowatt-hora (kWh), que é 1.000 vezes maior que um watt-hora, é um tamanho útil para medir o uso de energia de residências e pequenas empresas. Uma família típica usa várias centenas de kilowatt-hora por mês. O megawatt-hora (MWh), que é 1.000 vezes maior que o kilowatt-hora, é usado para medir a produção de energia de grandes usinas elétricas.
Os termos "energia elétrica" e "energia elétrica" são freqüentemente utilizados de forma intercambiável. Entretanto, na física e na engenharia elétrica, "energia" e "potência" têm significados diferentes. Energia é energia por unidade de tempo. A unidade SI de energia e eletricidade é o watt. Um watt é um joule por segundo. Em outras palavras, as frases "fluxo de energia" e "consumir uma quantidade de energia elétrica" são ambas incorretas e devem ser alteradas para "fluxo de energia" e "consumir uma quantidade de energia elétrica".