Queijo Emmental

O queijo Emmental (às vezes também chamado Emmentaler ou Emmenthal) é um queijo suíço. Ele veio primeiramente da Suíça. O seu nome vem do Emmental, o vale de um rio, perto de Berna. O queijo Emmental foi feito pela primeira vez por volta de 1292 naquela região.

Hoje, a maioria dos países produtores de queijo faz um queijo chamado Emmental - estes queijos têm pouco em comum com o original, porém, exceto pelos buracos no queijo. Em 1882 foi a primeira vez que os produtos puderam ser protegidos na Europa. Já naquela época, o Emmentaler era fabricado em outros países além da Suíça.

O queijo Emmental está entre os tipos de queijo mais conhecidos. Ele é feito a partir de leite de vaca. Duas das características que tornam o Emmental distinto são seus buracos e sua doçura. Os buracos estão lá devido à forma como o queijo é feito com bactérias que produzem o queijo e com o tempo (geralmente vários meses) criam bolhas de gás carbônico.

Hoje, a Suíça, França, Áustria e Alemanha produzem queijos Emmental que têm uma Denominação de Origem Protegida. Na Suíça e na Alemanha, o leite não tratado é utilizado para a produção; a maioria dos outros países utiliza leite pasteurizado. Cerca de 12 litros de leite são necessários para fazer 1 kg de queijo.

O Emmental é produzido em pães de 70-80 kg. Normalmente, o queijo Emmental é deixado para curar por um período de 6-7 semanas. A maturação por 8-12 semanas dá um queijo mais picante (salgado). Na Europa, cerca de 464 200 toneladas de Emmental são produzidas a cada ano. Isto significa que cerca de 6% da quantidade total de leite que estes países produzem é usada para fazer queijo Emmental. A França é o maior produtor de Emmental. Em 2005, foram produzidas 247 069 toneladas de Emmental. Para isto, 13,1% da produção nacional de leite foi utilizada. Cerca de 19% da produção foi exportada.

Os franceses e suíços comem o máximo deste tipo de queijo, cerca de 3,3 kg por pessoa por ano. Os alemães comem cerca da metade dessa quantidade, cerca de 1,7 kg por pessoa, por ano.

O Emmental também é amplamente utilizado em produtos alimentícios de conveniência, por ser tão amplamente conhecido.