A lista de medicamentos essenciais é uma lista de medicamentos compilada pela OMS. A lista contém uma série de medicamentos que cobrem as necessidades básicas de uma sociedade. Os medicamentos da lista devem ser fáceis de obter, e acessíveis. A lista foi publicada pela primeira vez em 1977. Ela é revisada a cada dois anos. Em 2003, 156 países aderiram ao esforço. A partir de 2016, mais de 300 medicamentos e vacinas diferentes estão na lista. Cerca de 95% dos medicamentos e substâncias da lista não estão cobertos por patentes, o que significa que os medicamentos genéricos que usam a substância indicada podem ser produzidos facilmente.
Há dois grandes problemas com a lista: Primeiro, há uma série de doenças que ocorrem principalmente nos países em desenvolvimento. Muitas pessoas lá não podem pagar preços altos por medicamentos, o que significa que as empresas farmacêuticas não estão interessadas em desenvolver novos medicamentos para tais doenças. Exemplos para tais doenças são a malária ou a tuberculose. O segundo problema é que certos medicamentos da lista são patenteados, e muitas vezes são caros. Exemplos para o segundo tipo de medicamentos são aqueles usados para tratar a AIDS.
Segundo um estudo feito pelo banco mundial, cerca de um terço da população mundial não tem acesso a essas drogas,