Exposição tóxica

Qualquer coisa pode ser uma toxina

Qualquer coisa pode ser uma toxina, se o suficiente entrar no corpo de uma pessoa. Por exemplo, até mesmo a água pode ser tóxica. Se uma pessoa beber água suficiente (geralmente mais de 6 galões em um dia), pode obter toxicidade da água (também chamada de "intoxicação por água" ou "intoxicação por água"). Isto faz com que as células do corpo inchem com água extra. O inchaço das células do cérebro pode causar dano cerebral ou morte. A água, em quantidades normais, ajuda a nos manter vivos; mas se uma pessoa for exposta o suficiente, ela se torna uma toxina, e pode matar a pessoa.

Tipos de exposição

Há dois tipos principais de exposição: aguda e crônica.

Uma exposição aguda acontece apenas uma vez. A exposição crônica acontece muitas vezes, durante um longo período de tempo.

Os Centros de Controle e Prevenção deDoenças (CDC) dos Estados Unidos definem estes tipos de exposição desta forma:^{p. 105}

• Uma exposição aguda dura 24 horas ou menos
• Uma exposição crônica dura mais de três meses

Rotas de exposição

As toxinas podem entrar no corpo de quatro maneiras diferentes. Estas são chamadas de "rotas de exposição". A rota de exposição é uma das muitas coisas que afetam a toxicidade.

Inalação

As toxinas podem entrar no corpo através da inalação (a pessoa respira a toxina). Se uma toxina é um gás, a inalação é geralmente a forma como entra no corpo. ^{p. 1}

Quando uma toxina é inalada, ela pode ferir as vias respiratórias e os pulmões. Além disso, algumas toxinas podem ir dos pulmões para a corrente sanguínea. A corrente sangüínea então entrega o sangue - com a toxina dentro dela - a todos os órgãos do corpo. A toxina pode então danificar esses órgãos. ^{p. 1}

A inalação é uma das formas mais fáceis e rápidas de toxinas entrarem no corpo. O revestimento do trato respiratório absorve as toxinas na corrente sanguínea muito rapidamente. ^{p. 99}

Exemplos de toxinas inaladas

Um exemplo de uma toxina comumente inalada é a fumaça do cigarro. Existem mais de 100 toxinas na fumaça do cigarro, incluindo formaldeído, arsênico e cianeto de hidrogênio. O fumo também é um exemplo de exposição tóxica crônica. A exposição é crônica porque o fumante está respirando toxinas muitas vezes, durante um longo período de tempo.

Outra toxina inalada que causa exposição aguda é a fumaça dos incêndios domésticos. Há muitas toxinas neste tipo de fumaça, incluindo o monóxido de carbono e o cianeto. Bombeiros ou pessoas que ficaram presas em incêndios podem ficar envenenadas por cianeto ou por monóxido de carbono por respirarem essas toxinas. Este é um exemplo de exposição aguda, pois a fumaça não foi inalada por mais de 24 horas.

Absorção

Se uma toxina entrar nos olhos de uma pessoa ou em sua pele, ela pode ser absorvida pela corrente sanguínea. Isto é chamado de absorção. A absorção através da pele é a via mais comum de exposição tóxica. ^{p. 97}

A pele é capaz de evitar que algumas toxinas entrem no corpo. Entretanto, se uma pessoa tem um corte ou ferida na pele, qualquer toxina será capaz de penetrar no corpo através dessa ferida. Além disso, a toxina será absorvida na corrente sanguínea mais rapidamente, pois não precisa ser absorvida através da pele. ^{p. 98}

Exemplos de toxinas absorvidas

A exposição por absorção acontece freqüentemente em locais de trabalho onde as pessoas trabalham com toxinas. Por exemplo, se uma pessoa que trabalha em um posto de gasolina derramar gasolina sobre si mesmo, o corpo absorverá rapidamente a gasolina na corrente sanguínea. ^{p. 98} Algumas armas químicas como o sarin, um gás de nervos, também podem ser absorvidas através da pele e dos olhos, juntamente com serem inaladas.

Ingestion

Ingestão significa que uma pessoa engoliu a toxina. Alguns produtos químicos não podem entrar na corrente sanguínea a partir do trato gastrointestinal. Entretanto, outros são absorvidos através do revestimento do trato intestinal para a corrente sanguínea. ^{p. 100}

Exemplos de toxinas ingeridas

A ingestão de toxinas é muito comum nos países em desenvolvimento, onde muitas pessoas não dispõem de água potável. Há muitas toxinas diferentes que podem ser transportadas na água. Elas podem ser substâncias químicas, como o chumbo. Também podem ser toxinas biológicas, como as bactérias que causam a cólera, e os vírus que causam a Hepatite A e a poliomielite. As pessoas ingerem estas toxinas bebendo a água contaminada, ou comendo alimentos feitos com a água. A Organização Mundial da Saúde diz que cerca de 502.000 pessoas morrem todos os anos por causa das toxinas na água e das doenças que elas causam.

A intoxicação alimentar também é causada pela ingestão de toxinas, como a bactéria E. coli, que pode viver em alimentos como carne e aves.

Injeção

Uma toxina injetada entra no corpo quando algo que carrega a toxina quebra a pele. As injeções podem ir para uma veia, um músculo, ou apenas sob a pele. As toxinas que são injetadas em uma veia têm os efeitos mais rápidos, porque a toxina está sendo colocada diretamente na corrente sanguínea. ^{p. 2}

Exemplos de toxinas injetadas

Algumas cobras, escorpiões e aranhas carregam veneno. Se morderem ou picarem uma pessoa, estão injetando essa toxina no corpo da pessoa.

Um exemplo de uma toxina que muitas vezes é injetada de propósito é o Botulinum. Trata-se de uma toxina muito mortal que causa botulismo, mas que também é vendida sob o nome de "Botox". Muitas pessoas optam por injetar a toxina Botulinum em seus rostos para se livrarem das rugas. A toxina paralisa alguns músculos do rosto, geralmente por três a 12 meses, e faz com que o rosto pareça mais suave.

Mais de uma rota

Algumas toxinas podem entrar no corpo através de mais de uma via de exposição. Por exemplo, se a água for poluída, uma pessoa pode se expor às toxinas na água bebendo-a (ingestão) e tomando banho ou nadando nela (absorção).

Os gases tóxicos foram usados com freqüência durante a Primeira Guerra Mundial como armas químicas. Esta foto mostra soldados britânicos que morreram após inalar uma toxina, provavelmente fosgênio, em um ataque com gás alemão.


Cartaz educativo mostrando como as águas subterrâneas podem ser contaminadas com patógenos das fezes. Estas toxinas então causam doenças quando as pessoas bebem a água.

Coisas que afetam a toxicidade

Uma vez que uma pessoa tenha sido exposta a uma toxina, há muitas coisas que afetam a toxicidade. Este artigo fala apenas de algumas.

A exposição

Muitas coisas sobre a exposição de uma pessoa afetam a toxicidade. Três das coisas mais importantes são:

• Concentração: A que quantidade da toxina a pessoa foi exposta?
• Duração: Quanto tempo a pessoa foi exposta à toxina?
• Freqüência: Quantas vezes a pessoa foi exposta?

A rota de exposição também afeta a toxicidade. Por exemplo, se for injetado, o veneno de cobra pode ser fatal. Entretanto, se for ingerido, o veneno de cobra geralmente não é prejudicial. Os efeitos desta toxina são muito diferentes, dependendo da rota de exposição.

A pessoa exposta

As toxinas às vezes afetam pessoas diferentes de maneiras diferentes. Isto é parcialmente causado por diferenças no corpo das pessoas. A idade, sexo, genes, hormônios, nutrição e a força do sistema imunológico de uma pessoa afetam a toxicidade. Por exemplo, bebês, crianças pequenas e idosos são mais propensos a adoecer devido a menores concentrações de toxinas, o que pode não fazer com que um adulto saudável adoeça.

Pessoas com problemas de saúde

Alguns problemas de saúde podem afetar a toxicidade. Por exemplo, a inalação de toxinas é especialmente perigosa para pessoas que já têm doenças pulmonares, como o enfisema. Se os pulmões já estiverem danificados, a inalação de toxinas provavelmente causará ainda mais danos e colocará a pessoa em risco de insuficiência respiratória. ^{p. 99}

Além disso, uma vez que uma toxina entra na corrente sanguínea, o corpo imediatamente começa a tentar se livrar dela através da excreção. Os principais órgãos envolvidos na excreção são os rins, o fígado e os pulmões. Se uma pessoa tiver danos a algum desses órgãos (como insuficiência renal ou cirrose hepática), ela será incapaz de se livrar da toxina tão rapidamente quanto uma pessoa saudável o fará. O químico permanecerá no corpo por mais tempo e terá efeitos mais tóxicos. ^{p. 103}

O tipo de toxina

Muitas coisas sobre o tipo de toxina que uma pessoa foi exposta para afetar a toxicidade. Dois exemplos são a solubilidade e o pH.

Solubilidade

A solubilidade de uma toxina é sua capacidade de se misturar em um líquido. Se uma toxina não for solúvel em água (não pode dissolver-se na água), não pode absorver na corrente sanguínea. (Plasma, a parte líquida do sangue, é feita principalmente de água). Se uma pessoa ingere uma toxina que não pode dissolver-se no plasma aquoso, a toxina não irá absorver na corrente sanguínea através do revestimento do trato gastrointestinal. Ela passará para fora do corpo através do trato gastrintestinal. ^{pp. 102-103}

No entanto, muitas toxinas são solúveis em água e serão absorvidas pela corrente sanguínea. Por exemplo, a bactéria Vibrio cholerae é solúvel em água. Se uma pessoa ingerir água ou alimentos que contenham esta toxina, ela pode contrair cólera.

Outras toxinas são "lipido-solúveis" (dissolvem-se em gorduras). Ao invés de serem absorvidas pela corrente sanguínea, estas toxinas são armazenadas na gordura do corpo. Quando o corpo da pessoa queima gordura para produzir energia, estas toxinas são deixadas para fora e podem envenenar a pessoa. Exemplos de toxinas lipossolúveis incluem chumbo, DDT e mercúrio.

pH

O pH da toxina também é importante. Por exemplo, se uma toxina é um ácido forte ou uma base forte, ela pode causar queimaduras químicas graves nos olhos e na pele. ^{p. 100} As toxinas que têm um pH mais neutro ainda podem prejudicar o corpo ao serem absorvidas pela corrente sanguínea, mas não queimarão os olhos e a pele. Por exemplo, se uma pessoa nada ou toma banho em água contaminada com toxina da cólera, a toxina ainda pode ser absorvida através de seus olhos ou pele. Entretanto, a água não queimará os olhos ou a pele.

Exemplo de uma queimadura causada por um ácido forte

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