O sarin é um gás nervoso, um veneno mortal. Foi projetado como uma arma química para uso na guerra pela Alemanha nazista.
Foi classificada como arma de destruição em massa na Resolução 687 da ONU. A produção e estocagem de sarin foi proibida pela Convenção sobre Armas Químicas de 1993, e é classificada como uma substância do Cronograma 1.
O sarin pode ser letal mesmo em concentrações muito baixas. A morte vem em 1 a 10 minutos após a sua inalação. Ela paralisa os músculos dos pulmões. Os antídotos, como a atropina, podem salvar uma pessoa se administrados imediatamente. As pessoas que recebem uma dose não letal, mas não recebem tratamento imediato, podem sofrer danos neurológicos permanentes.
Como outros agentes nervosos, o sarin ataca o sistema nervoso, impedindo que as terminações nervosas dos músculos se desliguem. A morte geralmente ocorre como resultado de asfixia devido à incapacidade de controlar os músculos envolvidos na função respiratória.
Nos vertebrados, a acetilcolina é o neurotransmissor utilizado na junção neuromuscular, onde os sinais são transmitidos entre os neurônios do sistema nervoso central para as fibras musculares.
Normalmente, a acetilcolina é liberada do neurônio para estimular o músculo, após o que ela é degradada pela acetilcolinesterase. Isto permite que o músculo relaxe. A inibição da colinesterase significa que o neurotransmissor continua a agir sobre a fibra muscular. Isto pára de respirar.
