O enfisema é uma doença dos pulmões.
É uma das doenças que compõem a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Trata-se de um conjunto de doenças onde o fluxo de ar nos pulmões está obstruído. A enfisemia é mais freqüentemente causada pelo fumo, mas pode ser causada por outras doenças ou não ter nenhuma causa conhecida.
Ocorre quando os sacos aéreos muito pequenos (chamados de alvéolos) nas extremidades das vias aéreas nos pulmões começam a quebrar de muitos sacos para formar sacos muito maiores. Os alvéolos são as áreas do pulmão onde o oxigênio e o dióxido de carbono são trocados para dentro e para fora do sangue. O enfisema dificulta a saída de ar dos pulmões porque o ar fica preso dentro dos alvéolos quebrados devido ao colapso das paredes. O ar aprisionado nos pulmões cria o característico "peito em barril" do enfisema.
Não há cura para o enfisema. O tratamento inclui parar de fumar e tomar medicamentos ("bronco-dilatadores" e às vezes corticosteróides). O oxigênio suplementar é recomendado naqueles com baixos níveis de oxigênio em repouso. Ele diminui o risco de insuficiência cardíaca e morte se usado 15 horas por dia, e pode melhorar a capacidade de exercício das pessoas. Nas pessoas com níveis normais ou ligeiramente baixos de oxigênio, a suplementação com oxigênio pode melhorar a falta de ar. Há um risco de incêndios e poucos benefícios quando aqueles com oxigênio continuam a fumar.
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Associações
O enfisema é comumente associado à bronquite crônica. Como é bastante difícil delinear casos "puros" de enfisema ou bronquite crônica, eles são classificados juntos em doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
