As endorfinas são substâncias químicas naturais no corpo que combatem a dor. As endorfinas são liberadas quando uma pessoa se machuca, mas também durante o exercício, o riso ou o sexo. Além de bloquear a dor, as endorfinas podem fazer as pessoas felizes.
As endorfinas se assemelham a drogas como a morfina, por isso, quando os cientistas descobriram pela primeira vez esses produtos químicos nos anos 70, eles os chamaram de "morfina endógena". Desde então, os cientistas identificaram e nomearam cinco tipos diferentes de endorfinas, todas as quais ocorrem naturalmente no corpo. As endorfinas também podem ser encontradas na maioria dos animais.
São produzidos pelo sistema nervoso central e pela glândula pituitária. Seu nome tem duas partes: endo- e -orfina; estas são formas curtas das palavras endógena e morfina. Significam "uma substância parecida com a morfina de dentro do corpo". As endorfinas são três compostos que se ligam aos receptores. A principal função das endorfinas é inibir a comunicação dos sinais de dor. Elas também podem produzir uma sensação de euforia muito semelhante àquela produzida por outros opiáceos.
