Endorfinas
As endorfinas são substâncias químicas naturais no corpo que combatem a dor. As endorfinas são liberadas quando uma pessoa se machuca, mas também durante o exercício, o riso ou o sexo. Além de bloquear a dor, as endorfinas podem fazer as pessoas felizes.
As endorfinas se assemelham a drogas como a morfina, por isso, quando os cientistas descobriram pela primeira vez esses produtos químicos nos anos 70, eles os chamaram de "morfina endógena". Desde então, os cientistas identificaram e nomearam cinco tipos diferentes de endorfinas, todas as quais ocorrem naturalmente no corpo. As endorfinas também podem ser encontradas na maioria dos animais.
São produzidos pelo sistema nervoso central e pela glândula pituitária. Seu nome tem duas partes: endo- e -orfina; estas são formas curtas das palavras endógena e morfina. Significam "uma substância parecida com a morfina de dentro do corpo". As endorfinas são três compostos que se ligam aos receptores. A principal função das endorfinas é inibir a comunicação dos sinais de dor. Elas também podem produzir uma sensação de euforia muito semelhante àquela produzida por outros opiáceos.
Estrutura química de uma endorfina
Tipos
Quatro tipos de endorfinas são criados no corpo humano. Elas são denominadas alfa (α), beta (β), gama (γ) e sigma (σ) endorfinas. Os quatro tipos têm números e tipos diferentes de aminoácidos em suas moléculas; eles têm entre 16 e 31 aminoácidos em cada molécula.
Beta-endorphins (β-endorphins) são as endorfinas mais poderosas do corpo. Elas estão geralmente no hipotálamo e na glândula pituitária. Mais endorfinas são liberadas na glândula pituitária durante os momentos de dor ou estresse. O exercício também aumenta a liberação de endorfinas. Pela mesma razão, o exercício resulta em um melhor humor.
Met-enkephalin e leu-enkephalin estão no tronco cerebral e na medula espinhal; eles são os analgésicos da medula espinhal. Ambos têm 16- 31 aminoácidos em sua estrutura; os quatro primeiros são semelhantes, mas o último é diferente.
Ação
Todas as endorfinas se ligam aos receptores opióides no cérebro. Muitas das drogas analgésicas (analgésicas) têm uma ação semelhante no cérebro. A principal diferença entre as endorfinas naturais e as drogas analgésicas é que as endorfinas naturais são retiradas do sangue muito rapidamente. As endorfinas também estão envolvidas na liberação de hormônios sexuais na glândula pituitária. Além disso, os cientistas pensam que a acupuntura resulta na liberação de mais endorfinas. As endorfinas também podem ter um papel na obesidade, diabetes e doenças psiquiátricas.
Adrenalina das endorfinas
O termo "corrida de endorfina" é às vezes usado na fala normal para se referir a uma sensação de bem-estar causada por exercício, perigo ou estresse. Entretanto, não é um termo médico, e não está provado que a maior produção de endorfinas após o exercício tenha realmente um papel na sensação de bem-estar.
Outro termo comumente utilizado é 'runner's high'. Ele se refere à sensação de estar "alto" (cheio de energia e bem-estar) após o exercício. É comumente dito que a "alta" é o resultado da liberação de maiores quantidades de endorfinas no corpo durante o exercício. Entretanto, alguns cientistas pensam que esta sensação é causada pelo desafio, e não está relacionada à liberação de endorfinas.
Por exemplo, em alguns estudos, uma droga foi dada a pessoas que bloqueavam o efeito das endorfinas. Estas pessoas ainda sentiam a elevação do corredor; isto significa que esta sensação não é causada pela liberação de endorfinas no sangue. Outro estudo foi realizado em 2004, que mostrou que esta sensação está relacionada a uma substância química corporal diferente chamada "anandamida". A anandamida não é uma endorfina, mas um endocanabinóide, semelhante a um dos produtos químicos da maconha e do chocolate.
Perguntas e Respostas
P: O que são endorfinas?
R: Endorfinas são substâncias químicas naturais do corpo que combatem a dor, liberadas quando uma pessoa se machuca, mas também durante exercícios, risadas ou sexo.
P: Qual é a função das endorfinas?
R: A principal função das endorfinas é inibir a comunicação dos sinais de dor. Elas também podem produzir uma sensação de euforia muito semelhante à produzida por outros opioides.
P: Como as endorfinas foram descobertas?
R: As endorfinas foram descobertas por cientistas na década de 1970. Elas se assemelham a drogas como a morfina, por isso os cientistas as chamaram de "morfina endógena".
P: Quantos tipos de endorfinas os cientistas identificaram?
R: Os cientistas identificaram e nomearam cinco tipos diferentes de endorfinas.
P: Onde as endorfinas são produzidas?
R: As endorfinas são produzidas pelo sistema nervoso central e pela glândula pituitária.
P: Qual é o significado do nome "endorfinas"?
R: O nome "endorfinas" tem duas partes: endo- e -orphin; essas são formas curtas das palavras endógeno e morfina. Elas significam "uma substância semelhante à morfina de dentro do corpo".
P: As endorfinas podem ser encontradas em animais?
R: Sim, as endorfinas também podem ser encontradas na maioria dos animais.
