O guaraná é utilizado principalmente como ingrediente em refrigerantes e bebidas energéticas. Também é utilizado como um suplemento dietético, geralmente para promover a perda de peso. Além disso, ele pode ser um ingrediente em outros alimentos.
Bebidas
Além de outros produtos químicos, a planta de guaraná contém cafeína (às vezes chamada de "guaranina"), teofilina e teobromina. Os extratos de água da planta guaraná são estimulantes do sistema nervoso central devido ao conteúdo destes alcalóides. Os fabricantes de bebidas energéticas normalmente adicionam cafeína sintética ou cafeína derivada da descafeinação do café, embora muitos anunciem cafeína "natural" a partir das sementes de guaraná.
O Brasil produz várias marcas de refrigerantes a partir de extrato de guaraná que não contêm cafeína adicionada. Cada uma delas difere muito no sabor; algumas têm apenas um leve sabor de fruta guaraná. Elas são tipicamente gaseificadas e doces, com um sabor muito frutado. A maioria das bebidas de guaraná é produzida no Brasil e consumida localmente ou em países próximos, como o Paraguai. As principais marcas incluem Guaraná Antarctica, Guaraná Schin da Schincariol e Guaraná Brahma da AmBev, Kuat, e Guaraná Jesus, uma marca local brasileira nomeada pelo farmacêutico que a formulou. Muitos produtores locais também criam bebidas não destinadas à exportação.
Usando-o para perder peso
Estudos envolvendo o guaraná mostram benefícios para a função cognitiva. Eles não foram avaliados pela Food and Drug Administration (FDA) ou qualquer agência governamental similar. Nos Estados Unidos, o guaraná possui um status GRAS, ou seja, geralmente considerado seguro e deve ser rotulado como não destinado a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.
O Journal of Human Nutrition and Dietetics publicou um estudo em junho de 2001. Este estudo mostra uma perda de peso média de 1,5 kg em um grupo que toma uma mistura de erva-mate, guaraná e damiana, em comparação com uma perda média de 1 kg em um grupo placebo após 45 dias.
Um estudo universitário no Brasil de extrato de guaraná mostrou uma diminuição da agregação plaquetária de até 37% dos valores de controle e uma diminuição da formação de tromboxano plaquetário do ácido araquidônico de até 78% dos valores de controle. Este estudo pode ser significativo para a redução do risco de derrame e ataque cardíaco porque quando ocorre a formação excessiva de tromboxano, um coágulo arterial pode se desenvolver, resultando em um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral isquêmico.
Um estudo separado de 1997 sobre os efeitos do guaraná na atividade física de ratos mostrou maior retenção de memória e resistência física quando comparado com um placebo.
Outros estudos mostraram propriedades antioxidantes, antibacterianas e de redução de células adiposas (quando combinadas com ácido linoleico conjugado) no guaraná
Embora os efeitos colaterais do guaraná sejam raros, o drug.com recomenda: "Ao considerar o uso de suplementos herbais, é aconselhável consultar um profissional de saúde primário. Além disso, a consulta com um profissional treinado no uso de suplementos fitoterápicos pode ser benéfica, e a coordenação do tratamento entre todos os prestadores de cuidados de saúde envolvidos pode ser vantajosa". Drugs.com também aconselha a não misturar guaraná com efedrina.
