Goma arábica

A goma arábica tem sido colhida na Arábia, Sudão e Ásia Ocidental desde a antiguidade, e a goma arábica subsaariana tem uma longa história como uma exportação premiada. Tradicionalmente colhida por tribos seminômades do deserto em suas viagens, a goma arábica é a principal exportação de várias nações africanas. A goma endurecida é coletada no meio da estação chuvosa (a colheita geralmente começa em julho), e exportada no início da estação seca (novembro).

Desde os anos 50 até o início dos anos 90, o Sudão fez cerca de 80% da produção de goma arábica. Hoje em dia, o número é inferior a 50%. Centenas de milhares de sudaneses dependem da goma arábica para seu sustento. Ainda é o maior produtor mundial, e a produção de goma arábica é fortemente controlada pelo governo sudanês.

Alimentos

Na alimentação, a goma arábica é utilizada como estabilizante. Ela é comestível e tem o número E414. As populações árabes utilizam a goma natural para fazer uma sobremesa gelatinosa refrigerada, adoçada e com sabor de gelatina.

Ink

A goma arábica tem sido utilizada desde os tempos antigos como parte da tinta preta. O principal constituinte é fuligem de carbono proveniente de lâmpadas ou material vegetal queimado. Além da água e da goma arábica, a antiga tinta egípcia não era feita de muito mais. Escrita em papel ou papiro, esta tinta tem sobrevivido por mais de três mil anos.

A goma arábica é um ingrediente chave na litografia tradicional e é utilizada na impressão, produção de tintas, cola, cosméticos e diversas aplicações industriais, incluindo o controle de viscosidade em tintas e nas indústrias têxteis. Hoje em dia, materiais menos caros competem com ela para muitas dessas funções.

Pintura e arte

A goma arábica é usada como aglutinante para pintura de aquarela, pois se dissolve facilmente na água. Pigmento de qualquer cor é suspenso na goma arábica para entrar na pintura de aquarela. A água age como um veículo para afinar a tinta de aquarela e ajuda a transferir a tinta para uma superfície como o papel. Quando toda a umidade evapora, a goma de acácia liga o pigmento à superfície do papel. Depois que a água evapora, a goma de acácia na película de tinta aumenta a luminosidade e ajuda a evitar que as cores se tornem mais claras. A goma arábica permite um controle mais preciso das lavagens, pois evita que elas fluam ou sangrem além da pincelada. Além disso, a goma arábica retarda a evaporação da água, dando um tempo de trabalho um pouco mais longo.

Fotografia

O processo histórico de fotografia utilizou goma arábica misturada com dicromato de amônio ou potássio e pigmento para criar uma emulsão fotográfica colorida que se torna relativamente insolúvel na água após exposição à luzultravioleta. Na impressão final, a goma arábica une permanentemente os pigmentos ao papel.