A Grande Muralha Hercules-Corona Borealis é a maior superestrutura conhecida no universo.
É um enorme grupo de galáxias formando um gigantesco padrão em forma de folha. São cerca de 10 bilhões de anos-luz de comprimento, 7,2 bilhões de anos-luz de largura e quase 1 bilhão de anos-luz de espessura. Está a cerca de 10 bilhões de anos-luz nas constelações de Hércules e Corona Borealis, daí seu nome.
Foi descoberto em novembro de 2013 através do mapeamento de explosões de raios gama. São explosões muito luminosas de estrelas distantes e maciças, as explosões mais poderosas do universo. Uma explosão típica libera mais energia em menos de um décimo de segundo do que o Sol liberará em toda a sua vida de 10 bilhões de anos.
As explosões de raios gama são muito raras: apenas uma acontece em uma galáxia típica a cada poucos milhões de anos. As estrelas que causam estas explosões são muito maciças, portanto o material necessário para que elas sejam formadas deve ser em grandes quantidades. Portanto, estas explosões podem ser usadas para rastrear se houver uma galáxia naquela direção, ou se houver um grande grupo de matéria lá dentro.
Entre os anos de 1997 e 2012, os astrônomos mapearam estas explosões no céu, com a ajuda dos satélites robóticos Swift e Fermi, que procuram explosões de raios gama e medem seus redshifts. No mapa que eles produziram, eles notaram algo interessante; 14 rajadas de raios gama têm redshifts muito semelhantes e estão muito próximos um do outro. Isto significa que existe um grupo muito grande de galáxias e matéria na região. Dizem que, ao medir estas rajadas, surge uma estrutura muito grande, medindo 10 bilhões de anos-luz de diâmetro.
Para comparação, a Via Láctea, a galáxia em que vivemos, mede apenas 100.000 anos-luz, e a distância da Via Láctea até a Galáxia Andrómeda mede apenas 2,5 milhões de anos-luz. O Huge-LQG (o Huge Large Quasar Group), a maior estrutura anterior do universo, mede 4 bilhões de anos-luz.
A descoberta da Grande Muralha Hércules-Corona Borealis contradiz uma teoria proposta por Albert Einstein conhecida como o princípio cosmológico. O princípio cosmológico diz que o universo inteiro é aproximadamente igual; quaisquer duas regiões do universo parecerão muito semelhantes, mesmo que essas duas regiões estejam muito distantes, supondo que essas regiões tenham tamanhos maiores que 250 a 300 milhões de anos-luz. Os tamanhos máximos das estruturas devem ser de cerca de 1,2 bilhões de anos-luz com base no significado acima, e nenhuma estrutura deve ser maior do que isso, supondo que a matéria esteja espalhada igualmente a partir do Big Bang. Entretanto, a estrutura, é oito vezes maior que o limite, contradizendo o princípio cosmológico.
A estrutura também contradiz as teorias sobre a evolução do universo. A estrutura está a 10 bilhões de anos-luz de distância, o que significa que vemos a estrutura há 10 bilhões de anos, quando o universo tem apenas 13,8 bilhões de anos, e sua luz estava apenas se aproximando de nós. O período de 13,8 bilhões de anos é muito curto para que uma estrutura gigantesca com 10 bilhões de anos-luz de comprimento se forme. Até mesmo Istvan Horvath, o descobridor da estrutura, diz não ter idéia de como a estrutura se formou nesse período de tempo. Por enquanto, a existência da estrutura ainda é um mistério para os cosmólogos.
