Na segunda semana de setembro, uma forte onda tropical começou a se mover ao largo da costa da África. Estava bem organizada desde o início, e em 11 de setembro, mesmo antes de entrar no Atlântico, o Centro Nacional de Furacões acreditava que poderia rapidamente se transformar em uma depressão tropical. Foi o que aconteceu, e na manhã de 12 de setembro se tornou a Depressão Tropical Oito.
Como a depressão era tão grande, o seu desenvolvimento foi bastante lento, combinado com alguma tosquia de vento do leste do Atlântico e por causa da camada aérea do Saara ao norte, que se deslocou para o sul das ilhas de Cabo Verde. O fortalecimento atuual foi desacelerado porque a convecção foi muito lenta. No entanto, em 13 de setembro, a depressão se fortaleceu na tempestade tropical Helene. A tempestade se fortaleceu lentamente sobre as águas quentes do Atlântico oriental depois disso, à medida que seguia de oeste a noroeste.
Algum ar seco da Camada de Ar do Saara continuou retardando o fortalecimento de Helene em 14 de setembro, pois Helene ainda era uma tempestade tropical fraca. Entretanto, um súbito fortalecimento aconteceu em 15 de setembro, quando o cisalhamento diminuiu.
Na manhã do dia 16 de setembro, a tempestade começou a fazer um olho esfarrapado e se fortaleceu com o furacão Helene. A intensidade permaneceu a mesma por um tempo como um fraco furacão de Categoria 1, pois o fortalecimento foi retardado pelo vento de cisalhamento médio, embora não houvesse muito ar seco. Tarde daquela noite, a tempestade começou a se fortalecer lentamente mais uma vez.
Em 17 de setembro, o fortalecimento tornou-se mais rápido e Helene rapidamente se tornou um furacão de Categoria 2 naquela manhã, à medida que o olho se tornou mais claro e cercado por convecção mais profunda. Helene também virou mais para o norte e abrandou no Atlântico central, o que foi devido a uma fraqueza na crista subtropical mais ao norte criada por Gordon. Como Helene virou para o norte, o furacão foi afastado de qualquer área terrestre. O fortalecimento continuou durante a tarde, e naquela noite, Helene se fortaleceu em um grande furacão com 115 mph (185 km/h) e uma pressão central mínima de 962 mbar. Como o cisalhamento permaneceu baixo e os oceanos permaneceram quentes, Helene ficou um pouco mais forte. No máximo, foi um forte furacão de Categoria 3 com ventos de 120 mph (195 km/h) no início de 18 de setembro. Naquela época, Helene e Gordon estavam mais ou menos na mesma longitude em mar aberto.
Quando Gordon se mudou para o leste, na tarde do dia 18, um estreito cume construído, forçando Helene para o oeste. O globo ocular desmoronou bastante, e Helene enfraqueceu em um furacão de Categoria 2, onde permaneceu por cerca de 48 horas até 20 de setembro por causa de um longo ciclo de substituição doglobo ocular e um padrão de nuvens esticadas. No dia 20, Helene voltou para o noroeste e enfraqueceu um pouco porque o cisalhamento do vento ficou um pouco maior. Naquela tarde, o furacão foi rebaixado para furacão de Categoria 1, que Helene permaneceu como até se tornar extratropical.
No início de 21 de setembro, o movimento se deslocou para o norte ao longo da borda noroeste do cume subtropical. Esse movimento continuou durante todo o dia, no entanto, Helene começou a virar-se mais para o nordeste naquela noite ao longo da borda da crista subtropical, ao leste das Bermudas. Como o cisalhamento do vento diminuiu e a água estava bastante quente, a cerca de 27°C, Helene permaneceu como um furacão de Categoria 1 sem grandes mudanças em sua força. A força permaneceu em torno de 80 mph (130 km/h) antes de se fortalecer um pouco mais tarde em 22 de setembro, embora tenha perdido algumas características tropicais (foi reduzida a uma tempestade tropical por um curto período de tempo) ao acelerar para o nordeste no Atlântico norte. Quando QuikSCAT o analisou no início de 23 de setembro, eles disseram que era definitivamente um furacão de categoria 1 de alta velocidade com ventos de 90 mph (145 km/h).
Helene se transformou em uma tempestade "híbrida" com características tropicais e extratropicais naquela tarde, com um núcleo profundo e quente. Depois disso, um cisalhamento maior enfraqueceu novamente a Helene, embora tenha permanecido como uma tempestade de furacões até ser totalmente extratropical na manhã de 24 de setembro. Depois de se tornar totalmente extratropical, a tempestade enfraqueceu ao se deslocar para o leste, tornando-se um centro de vendaval a oeste da Irlanda no início de 27 de setembro. Ela acabou se fundindo com uma maior baixa extratrópica perto da extremidade norte das Ilhas Britânicas no final do dia 27.
