Incubos

As pessoas têm apresentado diferentes explicações para as lendas da incubação. Na Idade Média, as pessoas se preocupavam muito com o pecado, especialmente com os pecados sexuais das mulheres. As vítimas podem ter vivido sonhos acordados ou paralisia do sono. Além disso, a excitação noturna, o orgasmo ou a emissão noturna poderiam ser explicados pela idéia de criaturas causadoras de um comportamento de culpa e autoconsciente. A influência da incubação também poderia ter sido usada para explicar como as gravidezes acontecem fora do casamento; tais gravidezes eram freqüentemente "inexplicáveis".

As vítimas que alegavam ter caído na influência de incubadoras, poderiam na realidade ter sido vítimas de agressão sexual por uma pessoa real. Os estupradores podem ter atribuído as violações de mulheres adormecidas a demônios a fim de escapar da punição. Um amigo ou parente pode ter agredido a vítima durante o sono. As vítimas e, em alguns casos, o clero, podem ter achado mais fácil explicar o ataque como sobrenatural na origem do que enfrentar a idéia de que o ataque veio de uma pessoa de confiança.

Descrições antigas e religiosas

Uma das primeiras menções a uma incubus vem da Mesopotâmia na lista dos reis sumérios, ca. 2400, onde o pai do herói Gilgamesh está listado como Lilu (Lila). Diz-se que Lilu perturba e seduz as mulheres durante o sono, enquanto Lilitu, um demônio feminino, aparece aos homens em seus sonhos eróticos. Dois outros demônios também aparecem: Ardat lili visita os homens à noite e traz deles filhos fantasmagóricos. Irdu lili, é o homólogo masculino de Ardat lili. Ele visita as mulheres à noite. Estes demônios eram originalmente demônios da tempestade. Como a etimologia foi interpretada erroneamente, eles foram mais tarde vistos como demônios noturnos. Também considerados como vampiros, que é outra forma de demônio que se diz beber sangue de suas vítimas.

Incubi e succubi foram ditos por alguns como não sendo sexos diferentes, mas o mesmo demônio capaz de mudar seu sexo. Uma súcuba seria capaz de dormir com um homem e recolher seu esperma, e depois se transformar em uma incubadora e usar essa semente nas mulheres. Em muitos casos, pensava-se que seus descendentes eram sobrenaturais, mesmo que o material genético original fosse de origem humana.

Muitos contos afirmam que o incubus é bissexual, mas alguns indicam que ele é estritamente heterossexual e acha que atacar uma vítima masculina é desagradável ou prejudicial. Há também muitas histórias envolvendo a tentativa de exorcismo de incubus ou súcubos que se refugiaram nos corpos de homens ou mulheres.

Diz-se às vezes que os Incubi são capazes de conceber crianças. A progênie meio-humana de tal união é às vezes referida como um cambion. A lenda mais famosa de tal caso inclui a de Merlin, o famoso feiticeiro da lenda arturiana.

Segundo Malleus Maleficarum, o exorcismo é uma das cinco formas de superar os ataques de Incubi, sendo as outras a Confissão Sacramental, o Sinal da Cruz (ou recital da Saudação Angélica), deslocando os aflitos para outro local, e por excomunhão da entidade atacante, "que talvez seja o mesmo que o exorcismo". Por outro lado, o frade franciscano Ludovico Maria Sinistrari declarou que os incubi "não obedecem aos exorcistas, não têm pavor de exorcismos, não mostram reverência pelas coisas sagradas, na aproximação das quais não estão minimamente desavisados".