Primeiras tentativas
A montanha foi pesquisada pela primeira vez por uma equipe européia em 1856. O membro da equipe Thomas Montgomerie chamou a montanha de K2. As outras montanhas foram originalmente chamadas K1, K3, K4 e K5, mas mais tarde foram alteradas para usar nomes locais. Em 1892, Martin Conway liderou uma expedição britânica que chegou até o Glaciar Baltoro.
A primeira tentativa real de escalada do K2 foi em 1902 por uma expedição anglo-suíça. Levou quatorze dias para que eles chegassem ao pé da montanha. Após cinco tentativas, a equipe só conseguiu chegar a 6.525 metros (21.407 pés).
A expedição seguinte foi em 1909. Foi liderada pelo príncipe italiano Luigi Amedeo, duque dos Abruzzi. Esta equipe chegou apenas a uma elevação de 6.250 metros no Esporão sudeste da montanha. Depois de procurar e não encontrar outras vias, o Duque disse que o K2 nunca seria escalado.
A próxima tentativa não foi feita até 1938. Naquela época, o americano Charles Houston levou uma expedição à montanha. Eles decidiram que o Abruzzi Spur era a melhor rota e chegaram a uma altura de cerca de 8.000 metros (26.000 pés).
Em 1939, uma expedição americana liderada por Fritz Wiessner chegou a 200 metros (660 pés) do cume. Ela terminou em desastre quando quatro membros morreram na montanha.
Charles Houston tentou novamente em 1953. A tentativa foi um fracasso devido a uma tempestade que aprisionou a equipe por 10 dias a 7.800 metros (25.590 pés). Um alpinista morreu na expedição. Muitos outros quase morreram em uma queda em massa, mas foram salvos por Pete Schoening.
Primeiro sucesso
Finalmente, em 1954, uma expedição italiana conseguiu chegar ao cume. Ela foi liderada pelo geólogo Ardito Desio. Os dois escaladores que chegaram ao topo foram Lino Lacedelli e Achille Compagnoni, às 18h do dia 31 de julho de 1954. Um membro da expedição (o coronel Muhammad Ata-ullah do Paquistão) também havia participado da tentativa americana de 1953. Outros membros eram cientistas, um médico, um fotógrafo, e outros. Mario Puchoz morreu no atentado. Dois outros membros tiveram que ser hospitalizados e um deles teve que ter seus dedos dos pés amputados devido à geada.
Sucesso posterior
O segundo sucesso só foi alcançado 23 anos após o primeiro. Foi uma expedição japonesa liderada por Ichiro Yoshizawa em 1977.
O terceiro sucesso foi em 1978, e utilizou uma rota diferente das duas primeiras. Esta foi feita por uma equipe americana, liderada por James Whittaker.
Outro sucesso notável foi em 1982, quando uma equipe japonesa escalou do lado chinês mais duro da montanha. Os sucessos anteriores haviam sido do lado do Paquistão. A expedição foi liderada por Isao Shinkai e Masatsugo Konishi. Três membros da equipe conseguiram chegar ao cume em 14 de agosto. Um deles, no entanto, morreu ao descer. Quatro outros membros chegaram à cúpula no dia seguinte, no dia 15 de agosto.
A primeira pessoa a alcançar o cume duas vezes foi o escalador tcheco Josef Rakoncaj. Ele fez parte de uma expedição italiana de 1983 que fez o cume. Três anos mais tarde, ele chegou ao cume novamente como parte de uma expedição internacional.
A primeira mulher a alcançar o cume foi a escaladora polonesa Wanda Rutkiewicz, em 1986. Duas outras mulheres chegaram ao cume mais tarde naquele mesmo dia, mas morreram ao descer.
Em 2004, o alpinista espanhol Carlos Soria Fontán tornou-se a pessoa mais velha a chegar ao cume do K2, aos 65 anos de idade.
Em 2018, o alpinista polonês Andrzej Bargiel se tornou a primeira pessoa a descer o K2 depois de ter chegado ao topo.
Além destes notáveis sucessos, cerca de 300 pessoas subiram até o topo da montanha.
