Khan significa "governante" ou "comandante".
Pode ser de uma língua Altaic, provavelmente uma língua mongólica como Ruanruan.
Atualmente, os khans existem principalmente no Sul da Ásia, Ásia Central e Irã.
Um khan feminino é chamado de Khatun ou Khanum.
Khagan significa "Khan de Khans" mas é muitas vezes (incorretamente) "encurtado" para Khan. Isto é semelhante a como o Shahanshah persa, 'Rei dos Reis', é normalmente chamado simplesmente de Shah. Genghis também foi chamado de 'Grande Khan', como o otomano Padishah foi chamado de 'Grande Sultão'.
Khans reina sobre Khanates. Khagans reina sobre Khaganates.

