Da cadeia de Birmingham, Alabama (também conhecida como cadeia do Condado de Jefferson), onde ele foi imprisionado como participante de manifestações não violentas contra a segregação racial, o Dr. Martin Luther King, Jr. escreveu em longa mão a carta com direitos autorais que foi reproduzida neste link. Foi sua resposta a uma declaração pública de preocupação e advertência emitida por oito líderes religiosos brancos do Sul. Dr. King, que nasceu em 1929: fez seu trabalho de graduação no Morehouse College; freqüentou o Seminário Teológico Cromer integrado racialmente em Chester, Pensilvânia, um dos seis alunos negros entre cem alunos e o presidente de sua classe; e ganhou uma bolsa de estudos na Universidade de Boston para seu doutorado.