Um grupo de meninos de diferentes idades, de diferentes escolas e origens, ficam presos em uma ilha depois que seu avião é derrubado. O país de onde eles vieram foi atingido por uma bomba atômica e todos os adultos em seu avião morreram. Não há mais ninguém na ilha e ninguém sabe onde eles estão. A conselho de Piggy, Ralph explode uma concha para reunir os meninos de toda a ilha para uma reunião. Lá eles são apresentados a Merridew (Jack), que é o chefe do Coro e vários outros personagens.
É convocada uma votação para líder, que é ganha por Ralph. Ele dá a tarefa de registrar os meninos ao Piggy, enquanto ele, Jack e Simon (um membro do coro) vão explorar a ilha. Eles descobrem que estão verdadeiramente sozinhos na ilha e que se trata de uma ilha. No caminho de volta, eles caminham pela floresta e se deparam com um porco. Jack puxa uma faca e faz para matá-lo, mas é incapaz de fazê-lo. Ele jura matar o próximo que encontrar.
Os três retornam à praia onde foi realizada a primeira reunião e descobrem que Piggy não pôde levar o registro. Durante uma reunião, uma das crianças mais novas levantou preocupações sobre uma "besta" ou "coisa de cobra". Ralph e os outros meninos mais velhos são rápidos a descartar esta teoria. Mesmo assim, o medo de alguns dos meninos mais novos se espalha. Ralph sugere que eles fazem um sinal de fogo; o grupo fica instantaneamente animado com esta idéia e corre para o topo da montanha para empilhar madeira. Eles descobrem que não têm como acendê-lo, então Piggy chega com a concha (essencial para reuniões, quem quer que tenha a concha fala). Eles usam seus óculos para iniciar um incêndio que queima bem, depois acende uma grande porção de floresta, possivelmente matando uma criança pequena.
Jack e metade de sua caçada coral enquanto a outra metade é designada para cuidar do sinal de fogo. Jack fica obcecado com a idéia de matar enquanto Ralph ainda está mais interessado em construir abrigos (com a ajuda de Simon) e escapar da ilha, algo com que Jack não parece mais incomodado. Ele quer matar um porco.
Jack eventualmente fica bravo com Ralph e vai e forma sua própria tribo. Eles roubam os óculos do porquinho para que possam iniciar um incêndio. Simon é morto pelos meninos porque eles pensavam que ele era a besta. Apenas Ralph, Piggy, Sam e Eric são deixados na tribo original. Eles vão para o topo da montanha, onde está a tribo de Jack. Jack e Ralph lutam e Roger manda um pedregulho que desce por um triz, mas mata Piggy e quebra o Conch. Sam e Eric são levados pela tribo de Jack e Ralph foge. Ralph sobe novamente à montanha para ver Sam e Eric e eles lhe dizem que Jack planeja caçá-lo. Ele vai e se esconde, mas logo é encontrado pela tribo. Uma fogueira é criada para fumegá-lo. Ele corre para ele até a praia sendo perseguido pela tribo segurando lanças. Ralph corre para um oficial da marinha que viu a fumaça do incêndio e veio para resgatá-los. É irônico porque Jack só queria caçar por comida e não se preocupar em manter o fogo aceso, mas ele acaba iniciando o fogo que os resgata...
