Megabat

Polinização e dispersão de sementes

Como os morcegos frugívoros voam de planta em planta para obter alimento, eles também polinizam as plantas que visitam. Além disso, eles dispersam as sementes das plantas enquanto comem. Muitas plantas, incluindo alguns abacates, tâmaras, mangas e pêssegos, dependem destes morcegos para a polinização ou dispersão das sementes.

Sentidos e dieta

Os morcegos frugívoros comem principalmente suco de frutas e néctar de flores. Eles mastigam os frutos, depois cuspem as sementes, descascam e polpa. Os morcegos frugívoros, como outros morcegos Megachiropteran, utilizam o olfato para encontrar seus alimentos, frutas e/ou néctar. Embora tenham olhos grandes e possam ver bem, os morcegos frugívoros não usam a visão como seu sentido primário. Os morcegos frugívoros também comem outras coisas.

Portadores do vírus Ebola

Alguns megabatts são vetores de doenças perigosas. O primeiro surto humano registrado do vírus Ébola foi em 1976, mas a origem do vírus ainda é desconhecida. Testes recentes mostraram que algumas espécies de morcegos frutíferos coletados durante os surtos de Ébola mostram que os morcegos possuem o vírus, mas não mostram nenhum sinal dele. Outros estudos também mostram que o Ébola pode se reproduzir em morcegos frugívoros e outros morcegos do gênero "Tadarida". Isto pode significar que os morcegos são a fonte do vírus. O vírus Marburg, que está relacionado ao Ébola, também foi encontrado em morcegos frugívoros em Uganda.

Outra explicação é que os morcegos frugívoros poderiam ser um hospedeiro intermediário por causa da incerteza de que os morcegos frugívoros são o caso índice para o Ébola. Também é importante notar que certas espécies de morcegos frugívoros na África são imunes ao vírus do Ébola e que seu DNA ou RNA são semelhantes ao vírus do Ébola do Zaire. Isto poderia explicar a propagação para os seres humanos, já que as pessoas naquela região tendem a comer morcegos-da-fruta.

Portadores de outros vírus

As raposas voadoras na Austrália são conhecidas por serem portadoras de duas infecções que podem representar um sério risco para a saúde humana - o vírus australiano do morcego lyssavirus e o vírus hendra (Henipavirus). Estas doenças transmitidas por morcegos, exclusivas de Queensland, estão entre os vírus mais mortais do mundo ocidental. Embora raras, estas doenças continuam a mistificar os profissionais médicos. Estas doenças transmitidas por morcegos são quase sempre fatais. As infecções humanas com estes vírus são, felizmente, muito raras.

O vírus Hendra é um vírus que infecta principalmente megabatts (grandes morcegos frugívoros, ou "raposas voadoras") que pode ser transmitido aos cavalos. Como o ébola e marburg, o hendra é uma febre hemorrágica com alta a muito alta mortalidade (50-90%). Tanto o ébola quanto o vírus marburg foram associados aos megabatts como vetores infecciosos. Pensa-se que os cavalos contraem o vírus Hendra ingerindo alimentos ou água contaminada com fluidos corporais e excreções infectados com megabat. O vírus pode ser mortal tanto para humanos quanto para cavalos. Quando não há manuseio ou contato físico direto com raposas voadoras, há um risco insignificante para a saúde pública.

Sabe-se que apenas três pessoas sobreviveram ao vírus Hendra transmitido por morcegos. Até agora, mais da metade de todas as pessoas que contraíram o vírus Hendra morreu em seis semanas, porém não houve sobreviventes de uma segunda doença transmitida por morcegos em Queensland. Em 1994, o lyssavirus - um parente próximo do vírus da raiva - foi descoberto pela primeira vez em uma raposa voadora mostrando sintomas perto de Ballina, NSW (que fica na fronteira com Queensland). O lyssavirus matou as únicas três pessoas que alguma vez o contraíram.

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