O exame do estado mental, MSE, é um passo importante em uma "avaliação clínica" de um indivíduo. O objetivo do MSE é obter uma descrição geral do estado mental do paciente. Isto, com informações sobre a pessoa, permite que o clínico faça um diagnóstico. Em seguida é escolhido um plano para o tratamento da pessoa.
O exame é uma forma de descrever o estado de espírito atual de um paciente. Algumas partes do MSE são feitas observando, fazendo perguntas e anotando; algumas partes são feitas usando testes psicológicos. Funciona olhando a atitude, comportamento, humor e "afetar" (sentimento), fala, pensamento, percepção, cognição, discernimento e julgamento.
O MSE é diferente do exame de estado mental mini (MMSE), que é um breve teste para demência.