Messier 82
Messier 82 (também conhecida como NGC 3034, galáxia Cigar ou M82) é a galáxia starburst próxima a cerca de 12 milhões de anos-luz na constelação Ursa Major. É cinco vezes mais brilhante do que toda a Via Láctea e cem vezes mais brilhante do que o centro de nossa galáxia.
Em 2005, o Telescópio Espacial Hubble revelou 197 jovens aglomerados maciços no núcleo do starburst. A massa média destes aglomerados é de cerca de 2×105 M⊙, daí o núcleo starburst ser um ambiente muito energético e de alta densidade. Por todo o centro da galáxia, jovens estrelas estão nascendo 10 vezes mais rápido do que dentro de toda a nossa galáxia Via Láctea.
Messier 82: uma imagem em mosaico de Messier 82 tirada pelo Telescópio Espacial Hubble. A imagem combina exposições tomadas com quatro filtros coloridos que captam a luz estelar dos comprimentos de onda visíveis e infravermelhos, bem como a luz dos filamentos de hidrogênio incandescentes.
Messier 81 desencadeando o starburst
A M82 está sendo afetada fisicamente por seu vizinho maior, a espiral M81 próxima. As forças das marés causadas pela gravidade deformaram a M82, um processo que começou há cerca de 100 milhões de anos. Esta interação fez com que a formação de estrelas aumentasse dez vezes em comparação com as galáxias "normais".
Recentemente, a M82 passou por pelo menos um encontro de maré com a M81. Isto resultou em uma grande quantidade de gás sendo canalizada para o núcleo da galáxia nos últimos 200 milhões de anos (myr). Pensa-se que o encontro mais recente aconteceu há cerca de 2-5×108 anos e resultou em uma explosão estelar concentrada junto com um pico marcado na distribuição da idade do aglomerado. Este estouro estelar atingiu até ~50 myr a uma taxa de ~10 M⊙ por ano. Seguiram-se duas explosões estelares subsequentes, a última das quais (~4-6 myr atrás) pode ter formado os núcleos de estrelas.
Objeto desconhecido
Em abril de 2010, os radioastrônomos do Observatório do Banco Jodrell da Universidade de Manchester relataram um objeto desconhecido no M82. O objeto começou a enviar ondas de rádio, e a emissão não se parecia com nada visto em nenhum lugar do universo antes. Houve várias teorias sobre a natureza deste objeto desconhecido, mas atualmente nenhuma teoria se encaixa inteiramente nos dados observados. O objeto está a vários segundos de arco do centro da M82. Ele tem um movimento aparente de quatro vezes a velocidade da luz em relação ao centro da galáxia.
