Uma galáxia com um índice muito alto de formação estelar. A taxa de formação de estrelas é tão grande que a galáxia utilizará rapidamente todo o seu reservatório de gás (a partir do qual as estrelas são feitas).
Portanto, a natureza estelar de uma galáxia é uma fase curta na evolução de uma galáxia, apenas dezenas de milhões de anos. A maioria das galáxias starburst está no meio de uma fusão de galáxias ou pelo menos de um encontro próximo com outra galáxia.
Estudar as galáxias starburst próximas pode nos ajudar a explorar a história da formação e evolução da galáxia. Muitas galáxias muito distantes vistas, por exemplo, no Campo Profundo de Hubble são conhecidas por serem explosões estelares, mas estão muito distantes para serem estudadas em qualquer detalhe. Olhar exemplos próximos nos dá uma idéia do que estava acontecendo no universo primitivo. A luz que vemos de galáxias distantes as deixou quando o Universo era muito mais jovem (veja redshift).
As galáxias Starburst parecem ser bastante raras em nosso universo local, e são mais comuns mais distantes. Isto sugere que havia mais deles bilhões de anos atrás. Todas as galáxias estavam mais próximas umas das outras na época e, portanto, mais suscetíveis de serem influenciadas pela gravidade umas das outras. Encontros mais freqüentes produziram mais explosões estelares à medida que as formas galácticas evoluíam com o universo em expansão.
