A raça ariana é uma idéia que foi formada no século XIX e início do século XX. O termo "ariano" vem da Rig Veda e é o nome de um antigo grupo de pessoas da antiga Pérsia e Índia, que falavam uma língua indo-européia. Tem sido usado para descrever pessoas de ascendência iraniana e indiana, mas não havia registro de arianos na história européia. Mais tarde foi usado para os povos germânicos por causa de novas idéias sobre os arianos.
O termo ariano vem da antiga palavra sânscrita ārya, que era um termo usado por pessoas que falavam sânscrito para se distinguir de outras raças. Os iranianos também usavam os termos, e o nome Iran significa "terra dos arianos". A idéia de uma raça ariana foi usada inicialmente como uma categoria de pessoas, mas posteriormente foi usada por movimentos ocultistas como a Teosofia. Também foi usada mais tarde por nazistas e supremacistas brancos de forma racista.
