Muskellunge

Atualmente, existem três subespécies reconhecidas de Muskellunge.

• O Muskellunge dos Grandes Lagos (masquinongy de Esox) nativo da Bacia dos Grandes Lagos.
• O Chautauqua (ou Ohio) Muskellunge (masquinongy ohioinis de Esox) encontrado no Lago Chautauqua e ao sul em Ohio.
• O Northern Muskellunge (masquinongy de Esox) nativo de Michigan, Wisconsin e Minnesota.

Há também um híbrido chamado Tiger Muskellunge (ou Tiger Muskie). Eles são um cruzamento entre o Muskellunge e o lúcio do norte (Esox lucius). São menores que os verdadeiros almíscares, mas podem crescer até 1,5 vezes mais rápido no primeiro ano. Eles são quase sempre estéreis e não podem se reproduzir.

Os verdadeiros muskies têm corpos de cor clara que podem ser prateados, verdes claros ou marrons claros. Eles geralmente têm barras escuras nos seus lados. Este é o oposto do lúcio do Norte com o qual os Muskies às vezes são confundidos. Os Nórdicos têm corpos escuros com barras de cor clara nos lados. Os Muskies também têm escamas somente na metade superior da bochecha. A melhor maneira de distinguir os dois é através dos poros sob a mandíbula. As nortenhas têm cinco ou menos; os almíscares têm seis ou mais. Os machos são sempre menores do que as fêmeas.

Os muskies tigre assemelham-se tanto aos muskies quanto aos nortistas. Suas listras de "tigre" são mais distintivas do que os verdadeiros almiscarados. Onde ambas as espécies vivem nas mesmas águas, os almíscares tigre ocorrem naturalmente. Mas eles nunca são em grande número. Uma vez que os biólogos perceberam que os muskies tigre eram um híbrido, eles começaram a criá-los em incubadoras. Não há diferenças de tamanho entre os macho e fêmeas de almíscar tigre.

O almiscarado é um predador muito eficiente. Ele fica em espera perto da linha costeira, muitas vezes em águas rasas. Ele se esconde em ervas daninhas, perto ou sob troncos e rochas. No verão, quando a água esquenta, os almíscares se movem para as águas mais frias em profundidades mais baixas. Mas permanecerão perto de águas rasas, usando drop-offs para cobertura. Os almíscares podem suportar água até 90 graus F.

Forragem de almíscar (ração) principalmente em outros peixes, como ventosas e poleiros. Eles são alimentadores de emboscada que vão quase tudo. Eles são conhecidos por comer loons, patos e pequenos mamíferos como os Muskrats.

Quando a temperatura da água atinge 60°F, os almíscares se alimentam fortemente. A 80°, a alimentação abranda. Eles têm preferência por peixes maiores do que por peixes pequenos. Os almíscares atacam rapidamente. Eles frequentemente levam suas presas para uma área isolada antes de comê-las. Eles permanecem na mesma área de um lago, às vezes por toda sua vida.

Os almíscares são um dos maiores peixes de água doce da América do Norte. O maior peixe da América do Norte foi de 1,5 kg, 15 onças. A média de almíscar é geralmente inferior a 40 polegadas de comprimento e pode pesar de 7 a 15 libras. Os almíscares podem viver até 30 anos.

Logo depois que o gelo derrete nos lagos do norte (chamado de "ice out") e a temperatura da água está entre 49° e 59°F, os almíscares começam a desovar. Nos lagos onde vivem tanto o lúcio do norte quanto os almíscares, os almíscares desovam após as regiões setentrionais. Uma fêmea deposita entre 60.000 a 100.000 ovos. Em lagos com lúcio do norte e almíscares, o almíscar parece ter menos número de alevins sobreviventes. Duas razões são sugeridas. Uma vez que os nortenhos eclodem cerca de duas semanas antes dos almíscares, os jovens nortenhos se alimentam dos alevins almiscarados menores. Outra razão é que os filhotes de almíscar nadam logo abaixo da superfície da água. Eles são facilmente vistos por peixes abaixo ou por aves voando sobre a água.

Os almíscares são um peixe esquivo, mas muito apreciado pelos pescadores. Muitos pescadores são especializados na pesca do almíscar e não pescarão nenhuma outra espécie. Eles são chamados de "o peixe de 10.000 gessos". Isto dá uma idéia de como eles são difíceis de capturar. De acordo com muitos guias, os almiscarados não temem nada, inclusive os pescadores. Eles seguem rotineiramente as iscas de volta para o barco sem atacar. Às vezes, eles lançam uma isca ou voam de volta para o pescador. Enganar um almiscarado é difícil. Aterrar um é ainda mais difícil. Eles lutarão duro por curtos períodos e devem ser desembarcados rapidamente para evitar estressá-los. Lutas prolongadas de almíscar com equipamento insuficiente podem matá-los mesmo depois de nadarem para longe. Habilidade e sorte são necessárias para aterrissar um.

Os almíscares exigem um manuseio muito cuidadoso por parte dos pescadores. Um peixe almiscarado do tamanho de um troféu é um peixe velho. Uma fêmea de 30 libras pode ter 17 anos de idade. Se tomadas como troféu, elas não são facilmente substituídas. Por esta razão, a captura e liberação é fortemente recomendada. Um almiscarado ainda pode lutar sendo manipulado. Eles são peixes grandes e poderosos, com dentes muito afiados. A taxa de mortalidade pode ser muito alta para peixes que são manuseados descuidadamente.