Niihau

Niihau (ou Niʻihau) é a menor das ilhas habitadas do Havaí, nos Estados Unidos. Possui uma área terrestre de 70 milhas quadradas (184 km2). É a mais antiga das oito ilhas principais.

Toda a ilha é de propriedade da família Robinson. Eles a compraram do Reino do Havaí por $10.000. Foi dito que a compradora, Elizabeth Sinclair (mais tarde Sinclair-Robinson), gostava mais da ilha do que de outros lugares como Waikiki, Pearl Harbor, e a ilha de Lanai. Há uma pequena base da Marinha dos EUA onde trabalha um punhado de marinheiros.

A ilha conta com algumas centenas de habitantes permanentes. Quase todos eles são havaianos nativos. Eles se sustentam em grande parte com pequenas fazendas familiares. Muitos trabalham para a fazenda de propriedade dos Robinsons. Os havaianos nativos levam uma vida rural, de baixa tecnologia. Eles falam a língua havaiana e mantêm vivas as tradições. Isto porque a Sra. Sinclair prometeu ajudar a preservar a cultura e a tradição havaiana quando ela comprou a ilha. Niihau é a única das ilhas havaianas onde a língua havaiana é o idioma principal.

Niihau também é conhecida como a "Ilha Proibida". Isto se deve ao fato de que até recentemente, a ilha estava fora dos limites para todos, exceto familiares, pessoal da Marinha dos EUA, oficiais do governo e convidados expressamente. Agora, os turistas podem ir em um dos poucos passeios supervisionados ou caçar safáris.

Nas praias da ilha são encontradas conchas que são as únicas conchas a serem classificadas como gemas. As conchas Niihau e as jóias feitas a partir delas são muito populares. Muitas, especialmente as de cor mais escura e rica, são itens de colecionadores. A venda de conchas e jóias de conchas traz dinheiro extra para a população local.