Niobe

Segundo o mito grego, Niobe gabava-se de sua superioridade sobre Leto porque a deusa só tinha dois filhos, os gêmeos Apolo e Artemis, enquanto Niobe tinha quatorze filhos (os Niobídeos), sete homens e sete mulheres. Seu famoso discurso, que causou a indignação da deusa, é o seguinte:

Foi por ocasião da celebração anual em homenagem a Latona e seus descendentes, Apolo e Diana, quando o povo de Tebas foi reunido, suas sobrancelhas coroadas de louros, levando incenso aos altares e pagando seus votos, que Niobe apareceu entre a multidão. Seu traje era esplêndido com ouro e pedras preciosas, e seu rosto era tão bonito quanto o rosto de uma mulher enfurecida. Ela ficou de pé e observou as pessoas com ar ar arrogante. "Que loucura", disse ela, "é esta! preferir seres que você nunca viu aos que estão diante de seus olhos! Por que Latona deveria ser homenageada com adoração em vez de eu? Meu pai era Tantalus, que foi recebido como convidado à mesa dos deuses; minha mãe era uma deusa. Meu marido construiu e governa esta cidade, Tebas; e Frígia é minha herança paterna. Para onde quer que eu vire meus olhos, eu examino os elementos de meu poder; nem minha forma e minha presença são indignas de uma deusa. A tudo isso, permitam-me acrescentar, tenho sete filhos e sete filhas, e procuro genros e noras de pretensões dignas de minha aliança. Não tenho motivos de orgulho? Você preferirá a mim esta Latona, a filha do Titã, com seus dois filhos? Eu tenho sete vezes mais filhos. Sou realmente afortunada, e felizmente permanecerei! Alguém vai negar

isto?

Artemis matou as filhas de Niobe e Apollo matou os filhos de Niobe enquanto praticavam atletismo, com a última mendicidade por sua vida. Os corpos de seus filhos ficaram nove dias sem serem enterrados, pois Zeus havia transformado o povo em pedra; no décimo dia eles foram enterrados pelos deuses. Apolo e Artemis usaram flechas envenenadas para matá-los, embora de acordo com algumas versões pelo menos um Niobid tenha sido poupado, (geralmente Meliboea). Amphion, à vista de seus filhos mortos, ou se matou ou foi morto por Apolo por jurar vingança. Uma devastada Niobe fugiu para o Monte Sipylus (Spil Mount) de Lydia, na Anatólia, e foi transformada em uma cachoeira de pedra enquanto chorava incessantemente. Spil Mount tem uma formação rochosa natural parecida com uma face feminina que se diz ser Niobe, para não ser confundida com uma escultura esculpida na face rochosa do vizinho Coddinus, ao norte de Spil Mount, provavelmente representando Cybele e atribuída pelos habitantes locais a Broteas, o irmão feio de Niobe. A formação rochosa também é conhecida como a "Pedra Chorão", pois diz-se que a pedra chorou lágrimas durante o verão. A rocha parece chorar porque é calcário poroso e a água da chuva penetra nos poros.

Há vários relatos sobre como e onde Niobe morreu; a história que devolve Niobe de Tebas a sua terra natal Lydian é registrada na Bibliotheke 3.46.

Os nomes e o número de seus filhos, e a hora e o local de sua morte, são dados de forma variada. Esta "Niobe", descrita por Pausanias (i. 21) e Quintus Smyrnaeus (i. 293-306), ambos nativos do distrito, foi a aparência assumida por um penhasco em Sipylus quando vista à distância e do ponto de vista adequado (ver Jebb em Sófocles, Antigone, 831). Deve ser distinguida de uma figura arcaica ainda visível, esculpida no lado norte da montanha perto de Magnesia, à qual a tradição deu o nome de Niobe, mas que se destina realmente a Cybele.

Segundo alguns, Niobe é a deusa da neve e do inverno, cujos filhos, mortos por Apolo e Artemis, simbolizam o gelo e a neve derretidos pelo sol na primavera; segundo outros, ela é uma deusa da terra, cuja prole - a vegetação e os frutos do solo - é seca e morta a cada verão pelos poços do deus-sol. Burmeister considera a lenda como um incidente na luta entre os seguidores de Dionísio e Apolo em Tebas, em que os primeiros foram derrotados e levados de volta para Lydia. Heffter constrói a história em torno da rocha pingando em Lydia, representando realmente uma deusa asiática, mas levada pelos gregos para uma mulher comum. Enmann, que interpreta o nome como "ela que impede o aumento" (em contraste com Leto, que tornou as mulheres prolíficas), considera que o ponto principal do mito é a perda de Niobe de seus filhos. Ele compara sua história com a de Lamia, que, depois de seus filhos terem sido mortos por Zeus, se retirou para uma caverna solitária e levou e matou os filhos de outros. O aparecimento da pedra em Sipylus deu origem à história de Niobe, que foi transformada em pedra. Os tragedianos usaram sua história para apontar a moral da instabilidade da felicidade humana; Niobe se tornou o representante da natureza humana, passível de orgulho da prosperidade e do esquecimento do respeito e submissão devidos aos deuses.

A trágica história da Niobe era um assunto favorito na literatura e na arte. Ésquilo e Sófocles escreveram tragédias sobre ela; Ovid a descreveu longamente em suas Metamorfoses. Na arte, a representação mais famosa foi um grupo de mármore de Niobe e seus filhos, levado por Sosius a Roma e instalado no templo de Apolo Sosianus (Plínio, Nat. Hist. xxxvi. 4). O que é provavelmente uma imitação romana desta obra foi encontrada em 1583 perto do Lateranense, e agora está na galeria Uffizi em Florença. Na antiguidade era disputado se o original era obra de Praxiteles ou Scopas, e as autoridades modernas não estão de acordo quanto a sua identidade com o grupo mencionado por Pliny.

A história da Niobe é uma história antiga entre os gregos: Niobe é mencionada por Aquiles to Priam no livro XXIV da Ilíada de Homero, como um tipo de estoque para luto. Priam é como Niobe, pois está de luto por seu filho Hector, que foi morto e não foi enterrado por vários dias. Niobe também é mencionada em Antigone de Sófocles: ao marchar para sua morte, Antigone compara sua própria solidão com a de Niobe. A Niobe de Ésquilo, colocada em Tebas, sobrevive em citações fragmentárias que foram complementadas por uma folha de papiro contendo vinte e uma linhas de texto. Pelos fragmentos parece que, na primeira parte da tragédia, a Niobe enlutada fica velada e silenciosa. Sophocles também contribuiu com uma Niobe que se perdeu. Além disso, o conflito entre Niobe e Leto é mencionado em um dos fragmentos poéticos de Sappho, ("Antes de serem mães, Leto e Niobe tinham sido os amigos mais devotos"). O tema Niobe e a destruição dos Niobídeos fazia parte do repertório dos pintores de canal do sótão e inspirou grupos de esculturas e afrescos de parede, assim como esculturas em relevo em sarcófagos romanos.

As lágrimas icônicas de Niobe também foram mencionadas no solilóquio de Hamlet (Ato 1, Cena 2), no qual ele contrasta a dor de sua mãe sobre o Rei morto, o pai de Hamlet - "como Niobe, todas as lágrimas" - com seu casamento inconveniente e apressado com Cláudio.