Tantalus foi um rei mortal na mitologia grega. Ele fez muitas coisas ruins contra os deuses e deusas. Em um banquete, ele tentou alimentar as pessoas com a carne de seu filho Pelops. Ele havia pedido aos deuses e deusas que viessem a este banquete. Quando aprenderam o que ele havia planejado, puniram Tantalus não só neste mundo (o mundo dos vivos), mas também no próximo (o mundo dos mortos). A punição de Tantalus enquanto estava vivo foi a ruína de seu reino. Sua punição quando morto nos Tártaros do Submundo foi muito pior.
Ele foi feito para ficar de pé em uma piscina de água até o queixo por todo o tempo. Durante isto, ele teria sempre fome e sede. Cada vez que Tantalus abaixava sua cabeça para beber a água em que estava de pé, a água abaixava. Sobre sua cabeça pendiam galhos de árvores cheias de frutas. Quando ele tentava pegá-los, o vento os soprava para fora de seu alcance. Ele era "tantalizado" com comida e bebida. É daí que vem a palavra "tantalizar".
Sua filha é Niobe. E seu filho, Pelops, foi novamente vivificado pelos deuses. Ele foi para a Grécia e se tornou o governante da península que ainda tem seu nome, o Peloponeso.