Não há uma ordem definitiva para os trabalhos. Na maioria das vezes, no entanto, a ordem é: Nemean Lion, Lernean Hydra, Cerynitian Hind, Erymanthian Boar, Augean Stables, Stymphalian Birds, Cretan Bull, Mares of Diomedes, Girdle of Hippolyta, Cattle of Geryon, Apples of the Hesperides, e Kerberos. A ordem aqui é a das esculturas chamadas metopes no Templo de Zeus em Olympia. Estas esculturas (feitas por volta de 460-450 a.C.) foram colocadas no alto do exterior do templo em um friso. Sua ordem foi descrita pelo antigo geógrafo grego, Pausanias. Alguns destes métopas são usados neste artigo para ilustrar os Labors. O primeiro grupo de seis metopes é do extremo oeste do templo. O segundo grupo de seis é da extremidade leste. Algumas das ilustrações aqui são tiradas de pinturas em vasos gregos. The Labors of Herakles tornou-se o tema de muita arte antiga e moderna, e até mesmo filmes como Hércules (1958) estrelado por Steve Reeves e o filme de animação Walt Disney Hércules (1997).
Leão de Nemea
Um leão grande e perigoso estava aterrorizando as pessoas e os animais perto da cidade de Nemea. Armas de ferro, bronze ou pedra não podiam perfurar a pele (pele) grossa do leão. Euristheus ordenou a Herakles que matasse e esfolasse este leão.
Herakles foi para a região de Nemea e ficou com um homem pobre chamado Molorchos em Kleonai. O filho de Molorchos havia sido morto por esse leão. Molorchos queria sacrificar seu único carneiro para Herakles, mas Herakles pediu-lhe que esperasse trinta dias. Se ele não voltasse dentro de trinta dias, o carneiro seria sacrificado a ele como um herói. Se ele voltasse dentro de trinta dias, o carneiro seria sacrificado a Zeus, o Libertador.
Herakles encontrou o leão fora de seu covil no Monte Tretos. Suas flechas e espada eram inúteis contra a besta. Ele bateu no leão com seu taco e o animal entrou em seu covil. Herakles bloqueou uma das duas aberturas para a caverna com redes, depois entrou na caverna. Ele lutou contra o leão e o sufocou até a morte. O leão arrancou um de seus dedos à dentada. Ele voltou ao casebre de Molorchos com a carcaça do leão nas costas. Os dois homens se sacrificaram a Zeus.
Quando Herakles apresentou o animal morto a Euristheus, o rei ficou enojado. Ele ordenou a Herakles que deixasse tais coisas fora dos portões de Tiryns no futuro. Eurystheus então colocou um grande frasco de bronze debaixo da terra. Este era o lugar onde ele se escondia sempre que Herakles voltava para a cidade com algum troféu de seu trabalho. Zeus colocou o leão entre as estrelas como a constelação de Leão.
No futuro, Euristeu só se comunicaria com Herakles por meio de Kopreus, seu homem das masmorras. Herakles esfolava o leão com uma de suas próprias garras. Ele usava a pele como uma espécie de armadura e o crânio do leão como um capacete. Eurípides escreveu em sua peça Herakles: "Primeiro ele limpou o bosque de Zeus de um leão, e colocou sua pele sobre suas costas, escondendo seus cabelos amarelos em suas temíveis mandíbulas abertas".
A origem do Leão Nemean não é certa. Alguns dizem que ele era filho de Typhon ou da Quimera e do cão Orthros. Alguns dizem que a deusa da lua Selene deu à luz o leão e o deixou cair na Terra perto de uma caverna de duas bocas em Nemea. Ela a colocou contra o povo porque eles não haviam observado adequadamente sua adoração. Alguns dizem que Hera mandou Selene criar o leão a partir da espuma do mar e que Iris, a deusa do arco-íris, o levou para Nemea. Outros dizem que o leão era o filho da deusa da cobra Echidna e seu filho, o cão Orthos. Isto faria do leão um irmão para a Esfinge de Tebas. Hera teria trazido o leão da terra oriental do Arimoi e o teria libertado perto de Nemea.
Hidra de Lerna
A Hydra ("cobra-d'água") era um monstro com muitas cabeças. Ela vivia debaixo de um plátano perto da nascente chamado Amymone. Esta fonte ficava perto da cidade litorânea de Lerna. Ela era a descendência de Typhon e Echidna e irmã de Kerebos. Hera criou a Hydra para atormentar Herakles. A Hydra tinha um corpo parecido com um cão. Seu hálito era venenoso. A cabeça no meio do monstro era imortal - ela não podia morrer. Euristheus ordenou a Herakles que matasse este monstro. Herakles e seu sobrinho Iolaos (o filho de seu irmão Iphicles) dirigiram-se para o pântano perto de Lerna, na carruagem de guerra de Herakles. Iolaos era o cocheiro de Heracles e seu amante.
Athena disse a Herakles para forçar o monstro a sair do pântano com flechas de fogo. Ele o fez, mas o monstro se torceu sobre seus pés. Ele bateu nas cabeças com seu taco, mas esmagando uma cabeça só fez com que outras entrassem em erupção. Um grande caranguejo rastejou do pântano para ajudar a Hidra. Mordeu o Herakles no pé. Ele esmagou sua casca. Herakles chamou Iolaos por sua ajuda e cortou as cabeças da Hydra com sua espada. Iolaos selou os cotos do pescoço com tochas para que outras cabeças não pudessem crescer em seu lugar.
A Hydra foi finalmente morta. Herakles cortou a cabeça imortal e a enterrou sob uma pedra pesada na estrada. Ele mergulhou suas pontas de flecha no sangue venenoso da HIDRA. Elas se tornaram mortíferas. De volta a Tiryns, Euristheus não contaria esta aventura como um Trabalhador porque Herakles tinha tido a ajuda de seu sobrinho. Ele acrescentou outro Trabalho à lista. Hera colocou o caranguejo no céu como uma constelação. O rio Anigrus em Elis fedia porque o veneno da Hera foi lavado das flechas que Heracles usou para matar o centauro Nessus em suas águas.
Pássaros de Estihalian
Os Stymphalian Birds eram pássaros comedores de homens que viviam nas margens do Lago Stymphalos, no nordeste da Arcádia. Os pássaros eram sagrados para Ares, o deus da guerra. Suas fezes envenenavam a terra e as colheitas não cresciam. As aves atacavam os homens com seus bicos e garras de bronze. Eles podiam chover suas penas afiadas de bronze para matar os homens e seus animais.
Herakles não conseguiu afastá-los com suas flechas. Athena lhe deu um conjunto de castanholas de metal (ou um guizo) feitas pelo ferreiro dos deuses, Hefesto. Herakles subiu a um lugar rochoso sobre o lago e fez tanto barulho com as castanholas que as aves voaram até a Ilha de Ares, no Mar Negro. Herakles foi capaz de matar muitos deles com suas flechas enquanto voavam para longe.
Alguns dizem que as aves eram mulheres. Artemis Stymphalia governava os pântanos sobre o lago. Seu templo ali tinha fotos de meninas com os pés de pássaros. Essas meninas atraíram homens para a morte nos pântanos. Dizia-se que eram as filhas de Stymphalos e Ornis. Estas duas foram mortas por Herakles quando não lhe davam comida, bebida e um lugar para descansar.
Touro Cretan Bull
O Touro Cretan Bull se levantou do mar. Poseidon, deus do mar, pretendia que o rei Minos sacrificasse o touro, mas era tão bonito que Minos o guardou para si mesmo. Ele o enviou para acasalar com suas vacas, depois sacrificou outro touro a Poseidon. O deus ficou furioso e fez com que a esposa de Minos, a rainha Pasiphaë, desenvolvesse um desejo sexual pelo animal.
Ela acasalou com ele e deu à luz a um filho. Esse filho era o Minotauro, um monstro com a cabeça de um touro e o corpo de um homem. O Touro Cretan ficou louco. Heráculas o capturaram jogando uma corda sobre sua cabeça e sobre uma perna. Alguns dizem que ele o lutou, ou o atordoou com seu taco.
Minos deixou Heracules levar o touro para a Grécia. Eurystheus quis dar o touro a Hera, mas ela não quis levá-lo porque Heracules o havia capturado. Ela o deixou ir e ele vagueou pela Grécia. Estesus de Atenas finalmente o capturaram e o sacrificaram para Atena, ou alguns dizem, Apolo. O touro havia passado seus dias em Creta destruindo colheitas e arrotando fogo.
Traseiro de Artemis
Quando Artemis, a deusa da caça, era uma criança, ela viu cinco cervos (fêmeas) pastando perto do rio Anaurus na Tessália. Cada uma era tão grande quanto um touro, cada uma tinha cascos de bronze, e todas tinham chifres de ouro. Ela pegou quatro deles e os usou para puxar sua carruagem. A quinta escapou da deusa e viveu no Monte Keryneian, em Arkadia. Hera planejava usar este chifre contra Herakles um dia.
Eurystheus ordenou a Herakles que pegasse este traseiro e o trouxesse vivo para Tiryns. O perigo neste Trabalho estava em perseguir a corça através de terras selvagens das quais nenhum caçador jamais retornou. Herakles caçou a corça durante um ano, perseguindo-a através da Ístria e da Terra dos Hiperbóreos. O traseiro refugiou-se no Monte Artemision. Herakles deixou voar uma flecha que prendia as patas dianteiras das patas traseiras sem tirar sangue. Ele colocou a traseira sobre seus ombros e a levou de volta para Tiryns.
Artemis e Apollo pararam Herakles a caminho de Tiryns. Em alguns vasos, Apolo é visto tentando tirar à força o traseiro de Herakles. Herakles, no entanto, lançou a culpa do roubo sobre Eurístheus. Artemis aceitou este apelo e permitiu que ele passasse. Alguns dizem que Herakles usou uma rede para capturar a corça ou a capturou quando ela estava dormindo debaixo de uma árvore.
Cinturão de Hippolyte
A filha de Euristeu, Admete, era uma sacerdotisa de Hera. Ela queria a cinta dourada (cinto) de Hippolyte, a Rainha das Amazonas. Esta cinta tinha sido um presente para Hippolyte de seu pai, Ares, o deus da guerra. As Amazonas eram todas parentes de Ares. Elas odiavam os homens e acasalavam apenas para fazer mais guerreiras femininas. Meninos bebês eram mortos ou aleijados. As vidas dessas mulheres eram dedicadas à guerra.
Herakles e amigos navegaram para sua terra de Pontos no Mar Negro. As Amazonas viviam na foz do Rio Thermodon. Hippolyte deu as boas-vindas a Herakles. Ela se apaixonou por seus músculos e por sua grande fama. Ela lhe prometeu o cinturão como uma prova de amor. Hera se disfarçou de amazona. Ela sussurrou, entre outros, que Herakles iria seqüestrar a rainha. As amazonas carregaram o navio de Herakles a cavalo. Herakles matou Hippolyte, e levou a cinta. Muitas amazonas foram mortas.
Alguns dizem que Hippolyte não se separaria da cinta. Herakles a jogou de seu cavalo e a ameaçou com seu clube. Ela não pediria misericórdia. Herakles a matou. Alguns dizem que a irmã de Hippolyte, Melanippe, foi feita prisioneira. Ela foi resgatada com a cinta. Alguns dizem que a própria Hippolyte foi levada como prisioneira e resgatada com a cinta. Outros dizem que este fez Hippolyte prisioneiro e entregou a cinta a Herakles. Herakles deu a cinta a Eurystheus, que a deu a Admete.
Javali Erymanthian
Um javali grande e perigoso estava vivendo no Monte Erymanthos. Eurystheus ordenou a Herakles que pegasse este javali. No Monte Erymanthos, Herakles forçou o javali a sair do bosque com seus gritos. Ele então empurrou o javali para a neve profunda e pulou de costas. Ele acorrentou o javali, colocou-o sobre seus ombros e o levou a Euristheus. O rei ficou tão assustado que se escondeu em seu jarro de bronze. Herakles deixou o javali na praça do mercado de Tiryns. Ele então se juntou aos Argonautas na Busca pelo Velo de Ouro.
O Monte Erymanthos recebeu seu nome de um filho de Apollo. Afrodite o cegou porque ele a viu tomando banho. Apolo ficou com raiva. Ele se transformou num javali e matou o namorado dela, Adonis.
Cavalos de Diomedes
Euristeu ordenou a Herakles que lhe trouxesse os Cavalos do Rei Diomedes da Trácia. Os cavalos do rei Diomedes eram selvagens devoradores de homens, e eram alimentados com a carne dos inocentes convidados de Diomedes. Herakles e seus amigos navegaram para a costa da Trácia. Tendo encontrado os estábulos de Diomedes, eles mataram os servos do rei. Depois colocaram Diomedes à frente dos cavalos. Os animais o despedaçaram e o comeram. Os cavalos se acalmaram depois de se alimentarem e foram levados para o navio. Herakles os mandou para Euristheus.
Diomedes era o filho de Ares, o deus da guerra, e o rei dos Bistones, uma tribo trácia do povo guerreiro. Enquanto viajava em conexão com este trabalho, Herakles visitou o rei Admetos. Sua esposa Alcestis havia acabado de morrer. Herakles lutou contra a morte de Alcestis e ele venceu. Alcestis voltou à vida. Este evento é a base da peça de Eurípides Alcestis. Eurípedes dedicou os cavalos selvagens a Hera. Dizia-se que eles tinham sido criados na era de Alexandre o Grande.
Outra história diz que Herakles capturou os cavalos e os levou para seu navio. Diomedes e seus homens perseguiram os ladrões. Herakles e seus amigos deixaram o navio para lutar contra o rei e seus homens. Os cavalos de Diomedes foram deixados aos cuidados de Abderos, o amante masculino de Herakles. Os cavalos o comeram. Herakles construiu a cidade de Abdera em sua memória. Foi depois deste Trabalho que Herakles se uniu à Busca pelo Tosão de Ouro. Ele desistiu da busca quando seu amante Hylas se perdeu em uma ilha estranha. Alguns dizem que Herakles foi para Kolchis e se juntou novamente à Quest. Outros dizem que ele voltou para Tiryns e os Labors.
Gado de Geryon
Geryon era um gigante muito forte com três corpos, seis mãos e três cabeças. Ele era o Rei de Tartessus na Espanha. Ele tinha asas, e a imagem em seu escudo era uma águia. Ele vivia em uma ilha chamada Erytheia. Esta ilha ficava muito a oeste, em Okeanos, o rio que circunda a Terra. À noite, o Sol navegava sobre este rio em uma taça de ouro.
Geryon tinha grandes manadas de gado. Eles eram vigiados por Eurytion, criado de Geryon, e um enorme cão de duas cabeças chamado Orthrus, filho de Typhon e Echidna. O rei Eurystheus ordenou a Herakles que capturassem o gado de Geryon.
Herakles atravessou o deserto líbio. No estreito canal que separa a Europa da África, ele construiu os Pilares de Herakles. O Sol estava quente e Herakles ameaçou atirar nele com seu arco e flechas. O Sol pediu-lhe que não o fizesse. Herakles concordou. Ele pegou emprestado o copo de ouro do Sol e navegou nele. O Titan Oceanus testou a marinha de Herakles causando ondas violentas. Herakles ameaçou atirar no Oceanus também. Oceanus acalmou as ondas. Alguns dizem que Herakles navegou em uma urna e usou sua pele de leão como vela.
Na ilha de Geryon, Herakles matou o cão Orthos de duas cabeças e o servo Eurytion, que tentou ajudar o cão. Herakles estava levando o gado para o Golden Cup quando Geryon apareceu, pronto para lutar. Herakles o abateu e partiu com o gado. Herakles teve muitas aventuras em seu retorno à Grécia. Na costa grega, Hera mandou gadflies para conduzir o rebanho de gado para longe e largo. Herkales conseguiu reunir alguns e estes ele apresentou a Euristheus. Ele os sacrificou para Hera.
Maçãs das Hespérides
Hera recebeu as maçãs douradas como presente quando se casou. Ela as plantou em seu jardim, longe ao oeste, perto do Monte Atlas. Foi nesta montanha que o Atlas de Titã segurou o céu em seus ombros. Ele estava sendo punido por ter se unido aos outros Titãs para fazer guerra contra Zeus. Quando Hera ouviu que suas filhas estavam roubando do jardim, ela mandou um dragão de cem cabeças chamado Ladon para o jardim para proteger as maçãs. Três ninfas chamadas as Hespérides também guardavam as maçãs.
Euristheus queria que Herakles lhe trouxesse três maçãs douradas. Herakles partiu. O deus do rio Nereus se recusou a dar-lhe instruções e mudou sua forma repetidamente. Herakles amarrou-o a uma árvore até que ele disse o caminho. No Cáucaso, Herakles libertou o Titã Prometeu, o portador de fogo, de suas correntes. Prometeu avisou Herakles para não colher as maçãs ele mesmo, mas para pedir a outra pessoa que o fizesse.
Herakles pediu à Atlas para colher as maçãs. O Titã concordou, mas somente se Herakles matasse o dragão e depois pegasse o céu em seus ombros. Herakles matou o dragão e levou o céu sobre seus ombros. Atlas pegou as maçãs mas se recusou a tomar o céu novamente. Ele gostava de ser livre. Herakles o enganou. Ele pediu a Atlas que pegasse o céu - apenas por um momento - enquanto ele colocava uma almofada em seus ombros. Atlas pegou o céu. Herakles pegou as maçãs e se dirigiu para Tiryns. Eurystheus não sabia o que fazer com as maçãs. Ele as deu a Herakles. Athena devolveu as maçãs ao jardim, porque afinal, elas pertenciam aos deuses.
Kerberos
Eurystheus ordenou que Herakles lhe trouxesse Kerberos, um monstro de três cabeças com cauda de dragão e crina de cobras venenosas. Ele guardou a entrada para o Submundo. As três cabeças podiam ver o passado, o presente e o futuro. Alguns dizem que representavam o nascimento, a juventude e a velhice. Kerberos permitiu que os mortos entrassem no Submundo, mas qualquer um que tentasse sair era comido. Kerberos era a descendência de Echidna, uma mulher/parte de uma serpente monstro, e Typhon, um gigante que respirava fogo. O irmão de Kerberos era o cão Orthrus de duas cabeças.
O primeiro passo de Herakles foi submeter-se aos Mistérios de Eleusis. Estes ritos o protegeriam na terra dos mortos. Eles também o purificariam do massacre dos centauros. Athena e Hermes guiaram Herakles para o Submundo. Ele foi transportado através do rio Styx no barco de Charon. Na margem oposta, ele conheceu o Gorgon, Medusa. Ela era um fantasma inofensivo e ele passou por ela sem problemas. Ele conheceu Meleagros e ofereceu-se para casar com sua irmã, Deianeira. Eventualmente, ele o fez. Quando Herakles pediu Kerberos a Hades, Hades permitiu que ele levasse o monstro, mas somente se ele pudesse fazê-lo sem usar suas armas. Herakles lutou contra o monstro e o sufocou. Uma vez que o monstro havia cedido, ele o levou para longe.
Ao se aproximarem da superfície da Terra, Kerberos jogou suas três cabeças porque odiava a luz do sol. Seu cuspo voou em todas as direções. Daquele cuspo cresceu a planta venenosa, a aconita. Quando Heracles chegou em Tiryns, Eurystheus estava fazendo um sacrifício. O rei deu os melhores cortes de carne para seus parentes e apenas uma porção de carne de escravo para Heracles. Heracles ficou furioso com este insulto e matou os três filhos de Eurystheus. Eurystheus ficou aterrorizado quando apresentou Kerberos e se escondeu em seu frasco de bronze. Herakles levou Kerberos de volta para o Submundo. Outro relato diz que o monstro escapou. Este Trabalho é o décimo segundo e último Trabalho em alguns relatos.
Estábulos Augeian Stables
O rei Augeias de Elis vivia na costa oeste do Peloponeso. Ele era um filho de Helios, o deus sol. Dizia-se que os raios do sol brilhavam em seus olhos. Augeias tinha muito gado. Seus animais sempre foram saudáveis, e deram à luz muitas crias. Seus estábulos não tinham sido limpos há anos e eram grossos com resíduos animais. Os vales também estavam cheios de dejetos. O cheiro desses dejetos envenenava a terra. Euristeus ordenou a Herakles que limpasse os estábulos em um dia. Ele gostou da idéia de Herakles fazer um trabalho tão sujo.
Herakles foi para Elis. Ele não disse a Augeias que Eurystheus o havia mandado limpar os estábulos, mas fez um acordo com Augeias. Ele prometeu limpar os estábulos se Augeias lhe desse algum do seu gado. A barganha foi feita. O filho de Augeias, Phyleos, serviu de testemunha. Herakles começou a trabalhar. Primeiro, ele fez dois buracos nos alicerces de pedra dos estábulos. Depois, ele mudou os caminhos dos Rios Alpheios e Peneios. Os rios foram feitos para fluir através de um buraco e sair pelo outro. Foi assim que os estábulos foram lavados.
Augeias soube pelo servo de Eurísteu Copreus que Eurísteu havia ordenado a Herakles que limpasse os estábulos. Ele não respeitaria o acordo que havia feito com Herakles. Herakles levou o caso ao tribunal. Phyleos foi chamado ao tribunal e disse a verdade sobre o acordo. Augeias ficou tão furioso que expulsou seu filho e Herakles da terra. De volta a Tiryns, Euristheus disse que o Trabalho não contava porque Herakles havia feito uma barganha com Augeias. Eurystheus também pensou que os deuses do rio tinham realmente feito o trabalho.
Este Trabalho foi o último apresentado no friso do Templo de Zeus em Olympia. Foi importante para os gregos porque um dia Herakles fez guerra contra Augeias e o derrotou. Herakles então colocou o santuário olímpico na terra do rei Augeias e iniciou os Jogos Olímpicos. Foi dito que Menedemus de Elis deu conselhos a Herakles sobre este trabalho e que o herói teve a ajuda de seu sobrinho Iolaos. Enquanto Augeias e Herakles estavam fazendo seu acordo, Phaeton, um dos doze touros brancos de Augeias, acusou Herakles. Estes touros brancos protegiam todo o gado contra animais selvagens. Phaeton pensava que o herói era um leão. Herakles forçou o touro a chegar à Terra torcendo seu chifre. Herakles ia pegar a filha de Augeias como parte do acordo, mas ele não o fez. Isto foi dado como uma razão para fazer a guerra mais tarde em Augeias. Ele também se tornaria escravo de Augeias se o trabalho não fosse feito em um dia.
