O NKVD (People's Commissariat for Internal Affairs) era um departamento governamental na União Soviética. Foi a agência de aplicação da lei que fez a vontade do Partido Comunista de Toda União. O NKVD passou por muitas mudanças organizacionais; só entre 1938 e 1939, a estrutura do NKVD mudou três vezes.

A face pública da NKVD era a força policial regular, que agiu de forma semelhante a outras forças policiais. Além de suas funções de segurança estatal e policial, alguns de seus departamentos tratavam de outros assuntos, tais como transporte, guardas de incêndio, guardas de fronteira (tropas de fronteira da NKVD), etc. Essas funções eram geralmente atribuídas ao Ministério do Interior (MVD).

Entretanto, são as atividades classificadas (secretas) pelas quais era realmente temido. Este foi o trabalho da Direção Principal de Segurança do Estado, conhecida como GUGB. A NKVD também incluía a polícia secreta soviética. O GUGB protegia a segurança do Estado da União Soviética. Isto era feito através de uma repressão política maciça, incluindo o uso de assassinatos e assassinatos políticos sancionados, especialmente na época de Joseph Stalin.