A energia nuclear é a energia que mantém unido o núcleo dos átomos. Os átomos são os blocos mais simples que compõem a matéria. Cada átomo tem em seu centro um núcleo muito pequeno. Normalmente, a energia nuclear está escondida dentro dos átomos. Entretanto, alguns átomos são radioativos e emitem parte de sua energia nuclear como radiação. A radiação é emitida a partir do núcleo de isótopos instáveis de substâncias radioativas.
A energia nuclear também pode ser liberada de duas outras formas: a fusão nuclear e a fissão nuclear. A fusão nuclear é a combinação de dois átomos leves em um mais pesado e a fissão nuclear é a divisão de um átomo pesado. Ambas as formas produzem grandes quantidades de energia. Às vezes, elas ocorrem na natureza. A fusão é a fonte de calor no sol. A fissão também é usada em usinas de energia nuclear para produzir eletricidade. Tanto a fusão quanto a fissão podem ser usadas em armas nucleares.
A energia nuclear gera uma série de subprodutos radioativos, incluindo trítio, césio, crípton, neptúnio e formas de iodo.
A produção e o uso de energia nuclear tem sido um tema controverso ao longo dos anos. Isto sempre foi ditado pela história da energia nuclear e também pelas demandas atuais de energia, bem como pelas demandas de conservação ambiental. Os países devem se aventurar na produção de energia nuclear para ajudar a atender à crescente demanda de energia, para ajudar a conservar o meio ambiente, evitando a poluição, e também como um substituto duradouro para as fontes de energia fósseis que se esgotam. Foram implementadas medidas de mitigação para garantir que acidentes de energia nuclear como os de Chernobyl e Fukushima não tenham uma repetição. Os países também devem deixar de utilizar a energia nuclear para fabricar armas perigosas de destruição em massa.
