A conversão de energia térmica dos oceanos (OTEC) é uma forma de obter energia útil dos oceanos do mundo. O sol brilha sobre os oceanos do mundo e nas partes quentes próximas]] a água na superfície do mar pode ser bastante quente, às vezes até 30°C.
Muitos oceanos são muito profundos e a água em profundidades de 1.000 metros pode ficar em torno de 5 °C.
Se um tubo for colocado no oceano, podemos trazer a água fria para a superfície onde também temos água quente disponível.
A diferença de temperatura entre a água quente superficial e a água fria profunda pode estar apenas em torno de 15 °C. Mas podemos construir uma máquina chamada motor de calor, que pode usar essa diferença para gerar energia que pode ser usada por pessoas que vivem naquele lugar. Uma máquina que pode fazer isso é chamada de OTEC, que significa conversão de energia térmica oceânica.
Como a diferença de temperatura é pequena, precisaremos obter grandes quantidades de água quente e fria para passar pela máquina para obter uma quantidade útil de trabalho, mas grandes quantidades estão disponíveis no oceano.
Foi estimado que a OTEC poderia fornecer quantidades de energia 10 a 100 vezes maiores do que a outra fonte de energia oceânica, a energia das ondas.
A primeira máquina OTEC foi construída em Cuba em 1930 e produziu 22 kW de eletricidade. A maior máquina construída até agora gerou 250 kW em 1999 e foi fabricada pelos EUA. Foram feitos planos para construir máquinas ainda maiores de cerca de 10 MW.
A OTEC também pode fornecer quantidades de água fria como um subproduto. Isto pode ser utilizado para refrigeração e pode ajudar as colheitas e o crescimento do peixe. A OTEC também pode produzir grandes quantidades de água sem sal, que pode ser útil em ilhas do meio-oceano como água potável.
