Na mitologia grega, Pandora foi a primeira mulher mortal. De acordo com Hesíodo, cada deus ajudou a criá-la dando-lhe dons únicos. Zeus ordenou a Hefesto que a moldasse para fora da Terra. Isto era parte do castigo da humanidade, porque Prometeu havia roubado o segredo do fogo. Todos os deuses ajudaram, dando-lhe dons sedutores. Outro nome foi encontrado para ela foi Anesidora, ela que envia presentes. Este nome foi encontrado inscrito contra sua figura em uma kylix de terra branca no Museu Britânico.

De acordo com o mito, Pandora abriu um frasco (pithos) e liberou todos os males da humanidade. Com exceção de pragas e doenças, Hesíodo não especifica os males em detalhes. Quando Pandora fechou o frasco novamente, apenas a Esperança foi deixada lá dentro. A palavra pithos foi traduzida de forma errada, o que pode ter levado à idéia de "caixa de Pandora". Pandora abriu o frasco porque estava curiosa sobre o que estava dentro, e não por malícia.

O mito de Pandora é antigo, e existem várias versões gregas diferentes. Ele tem sido interpretado de diferentes maneiras. Nas versões literárias, o mito é uma espécie de teodiceia, ele aborda a questão de por que existe o mal no mundo. A versão mais antiga é a de Hesíodo, que a escreveu no século VII AC. Ele logo a menciona em sua Teogonia, na linha 570, mas não dá o nome de Pandora. Em suas obras e dias, ele dá a versão literária mais antiga conhecida da história. Há uma história mais antiga que conta que urnas e frascos podem conter bênçãos e males que são contados na Illiad de Homero:

Os imortais não conhecem nenhum cuidado, mas o lote que giram para o homem está cheio de tristeza; no chão do palácio de Zeus há duas urnas, uma cheia de dons maus, e a outra de bons. Aquele para quem Zeus, o senhor do trovão, mistura os dons que envia, se encontrará agora com o bem e agora com a má fortuna; mas aquele para quem Zeus não envia senão dons maus será apontado pelo dedo do desprezo, a mão da fome o perseguirá até os confins do mundo, e ele subirá e descerá a face da terra, respeitado nem pelos deuses nem pelos homens.

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As versões de Hesíodo

Teogonia

O mito de Pandora aparece pela primeira vez nas linhas 560-612 do poema de Hesíodo, a Teogonia. Esta versão não dá um nome à mulher. Prometheus roubou o dom do fogo, e o deu aos humanos. Zeus está zangado com isso e decide punir os homens, como compensação pelo presente. Ele ordena a Hefesto que faça a primeira mulher da terra. Esta mulher é descrita como um "belo mal" cujos descendentes atormentariam a raça dos homens. Depois que Hefesto o faz, Athena a veste com um vestido prateado, um véu bordado, guirlandas e uma coroa de ouro. Esta mulher não tem nome na Teogonia, mas provavelmente é Pandora. Hesíodo reescreveu seu mito em Obras e Dias. Quando ela apareceu pela primeira vez diante dos deuses e dos mortais, "maravilha-se de tê-los apreendido", como eles a encaravam. Mas ela era "pura astúcia, para não ser resistida pelos homens". Hesíodo elabora (590-93):

Dela provém a raça de mulheres e do tipo feminino:
dela é a raça e tribo mortífera de mulheres que vivem
entre os homens mortais para seus grandes problemas,
sem ajudantes na pobreza odiosa, mas apenas na riqueza.

Mais tarde, Hesíodo diz que os homens que tentam evitar o mal das mulheres evitando o casamento não se sairão melhor (604-7):

Ele chega à velhice mortal sem que ninguém cuide de seus anos
e, embora ele pelo menos não tenha falta de sustento enquanto vive,
ainda assim, quando está morto, seus parentes dividem seus bens entre eles.

No final, Hesíodo diz que ocasionalmente um homem encontra uma boa esposa, mas ainda assim (609) "o mal contende com o bem".

Trabalhos e dias

A versão mais famosa do mito vem de outra das obras de Hesíodo, chamada Works and Days. Ali, o mito está contido nas linhas 60 a 105. Hesíodo conta sobre a origem de Pandora. Ele também torna maior o alcance da miséria que ela inflige à humanidade. Como antes, ela é criada por Hefesto, mas agora mais deuses ajudam a completá-la (linhas 63-82): Atena ensinou seu trabalho de agulha e tecelagem (63-4); Afrodite "derramou graça sobre sua cabeça e cruel saudade e cuidados que cansam os membros" (65-6); Hermes lhe deu "uma mente vergonhosa e uma natureza enganosa" (67-8); Hermes também lhe deu o poder da fala, colocando em suas "mentiras e palavras astutas" (77-80); Athena então a revestiu (72); em seguida ela, Persuasão e os Caritas a adornaram com colares e outras finuras (72-4); os Horae a adornaram com uma coroa de guirlanda (75). Finalmente, Hermes dá um nome a esta mulher: Pandora - "Toda dotada" - "porque todos os olímpicos lhe deram um presente" (81). A história é escrita de tal forma que a natureza feminina e enganosa de Pandora é um pequeno problema para a humanidade, porque ela traz um pitos. Esta palavra é geralmente traduzida como jarro, às vezes como uma caixa. A caixa contém "trabalho pesado e doença que traz morte aos homens" (91-2), doenças (102) e "uma miríade de outras dores" (100).

Prometheus tinha avisado seu irmão Epimeteus para não aceitar nenhum presente de Zeus. Mas Epimeteus não deu ouvidos; ele aceitou Pandora, que imediatamente espalhou o conteúdo de seu frasco. Como resultado, Hesíodo nos diz: "a terra e o mar estão cheios de males" (101). Um item, porém, não escapou do frasco (96-9), a esperança:

Somente a Esperança foi deixada dentro de sua casa inquebrável,
ela permaneceu debaixo do lábio do frasco, e não voou para
longe. Antes [ela podia], Pandora substituiu a tampa
do frasco. Esta foi a vontade de aegis-bearingZeus
the Cloudgatherer.

Ele não diz ao leitor por que a esperança permaneceu no frasco.

Hesíodo fecha com esta moral (105): "Assim não é possível escapar da mente de Zeus".