Em física, um fono é uma vibração da malha quantizada. A palavra quantized é usada em física para significar que somente certos valores de algo são permitidos. Algo que é quantizado pode ser pensado como escada; você só pode se mover de degrau em degrau e não pode ficar entre degraus. Algo que não é quantizado pode ser pensado como uma rampa ou inclinação suave; você pode mover-se a qualquer distância para cima ou para baixo. Uma malha é a estrutura repetitiva ou periódica de um cristal. Um cristal é composto de átomos ou moléculas em um determinado padrão. Os pontos do padrão em que os átomos ou moléculas estão localizados é a malha. Sólidos, líquidos e gases podem todos experimentar vibrações. Uma vibração sendo quantificada significa que somente certas freqüências de vibrações são permitidas.
Intuitivamente, não há razão para que as vibrações da malha sejam quantificadas. As vibrações macroscópicas ou de larga escala de um material não são quantificadas e podem assumir essencialmente qualquer freqüência. É somente quando consideramos as pequenas vibrações das partículas que compõem um material - átomos e moléculas - que o conceito de quantização e os fontões se tornam importantes. Para entender por que existem os fones, é necessária uma mecânica quântica complicada. Sem entrar em muitos detalhes, as interações entre os átomos ou moléculas constituintes de um cristal são analisadas de forma mecânica quântica. Devido a sua disposição em um padrão que se repete, quando se chega a uma expressão matemática para a freqüência de oscilação, percebe-se que só são permitidos valores quantizados distintos. Infelizmente, não há uma maneira simples de explicar isto.