Phytophthora infestans
O flagelo da batata é a chamada doença "fúngica" que destruiu as batatas irlandesas em 1845. Como existem outros flagelos de batatas, este é às vezes chamado de flagelo tardio da batata.
A infestação causou uma fome generalizada. Foi causada por uma oomycete Phytophthora infestans. Os oomycetes ou moldes de água têm muitas características semelhantes aos fungos, mas estão em um Reino diferente.
O flagelo
Phytophthora infestans na Irlanda causou a morte à fome de mais de um milhão de pessoas e outros dois milhões de pessoas emigraram dos países afetados. Durante a década de 1840, a praga também danificou culturas na Escócia e na Europa. Foi a única cultura comercial importante na Irlanda, o que explica seu maior efeito lá. Além disso, a maior parte da safra irlandesa foi uma variedade, o Irish Lumper.
Os primeiros casos registrados da doença foram nos Estados Unidos, na Filadélfia e na cidade de Nova York no início de 1843. Atravessou o Oceano Atlântico com um carregamento de batatas-semente para agricultores belgas em 1845. Todos os países produtores de batata da Europa foram afetados, mas o flagelo da batata atingiu mais duramente a Irlanda. A falta de variabilidade genética criou uma população hospedeira suscetível para o organismo.
Engenharia genética
A engenharia genética para cultivares resistentes está se desenvolvendo. Foi encontrado um gene de resistência eficaz contra a maioria das cepas conhecidas da batata em um parente selvagem. Ele é introduzido pela engenharia genética em variedades cultivadas de batata.
