cônsul romano

Os cônsules poderiam convocar o Senado e presidir suas reuniões. Cada cônsul serviu como presidente do Senado durante um mês. Eles também podiam convocar qualquer uma das assembléias romanas e presidi-las. Assim, os cônsules conduziram as eleições e colocaram medidas legislativas à votação. Quando nenhum dos cônsules estava dentro da cidade, seus deveres cívicos foram assumidos pelo prefeito urbanus (prefeito da cidade).

Cada cônsul era acompanhado em todas as aparições públicas por doze lictores, que exibiam a magnificência do escritório e serviam como seus guarda-costas. Cada lictor segurava um jejum, um feixe de varas que continha um machado. As varas simbolizavam o poder da flagelação, e o machado o poder da pena capital. Quando dentro da cidade, os lictores removeram os machados dos jejuns para mostrar que um cidadão não poderia ser executado sem um julgamento. Ao entrar na assembléia democrática, os lictores baixavam os jejuns para mostrar que os poderes dos cônsules derivam do povo (populus romanus).

Fora das muralhas de Roma, os poderes dos cônsules eram muito maiores em seu papel de comandantes-chefe de todas as legiões romanas. Foi nesta função que os cônsules foram investidos de pleno império (poder).

Quando as legiões foram ordenadas por decreto do Senado, os cônsules conduziram o alistamento. Ao entrar no exército, todos os soldados tinham que fazer seu juramento de lealdade aos cônsules. Os cônsules também supervisionavam a reunião das tropas fornecidas pelos aliados de Roma.

Dentro da cidade, um cônsul podia punir e prender um cidadão, mas não tinha poder para infligir a pena capital. Quando em campanha, porém, um cônsul podia infligir qualquer punição que achasse conveniente a qualquer soldado, oficial, cidadão ou aliado.

Cada cônsul comandou um exército, geralmente duas legiões fortes, com a ajuda de tribunas militares e um questor que tinha deveres financeiros. No raro caso em que os dois cônsules marcharam juntos, cada um deles manteve o comando por um dia à vez. Um exército consular típico era cerca de 20.000 homens fortes e consistia de dois cidadãos e duas legiões aliadas. Nos primeiros anos da república, os inimigos de Roma estavam no centro da Itália, de modo que as campanhas duravam alguns meses.

Com a expansão das fronteiras de Roma, no século II a.C., as campanhas se tornaram mais longas. Roma era uma sociedade guerreira, e muito raramente não fazia guerra. Assim, ao entrar no cargo, o cônsul era esperado pelo Senado e pelo povo para marchar seu exército contra os inimigos de Roma, e expandir as fronteiras romanas. Seus soldados esperavam voltar para suas casas após a campanha com despojos. Se o cônsul obtivesse uma vitória esmagadora, ele seria saudado como imperador por suas tropas, e poderia pedir que lhe fosse concedido um triunfo.

O cônsul podia conduzir a campanha como entendesse, e tinha poderes ilimitados. Entretanto, após a campanha, ele poderia ser processado por seus erros.

No Império Romano, os cônsules eram apenas um representante figurativo da herança republicana de Roma. O consulado então detinha muito menos poder e autoridade, já que o imperador era o líder supremo. No entanto, os cônsules eram frequentemente de alto escalão e importantes por direito próprio. Alguns foram designados sucessores de seu imperador. Além disso, os imperadores freqüentemente se designavam a si mesmos como cônsules.

O escritório sobreviveu (muito alterado) até o início do século IX d.C.