Liga
O SPL está em um formato de liga - uma equipe ganha pontos ao jogar contra outra equipe da liga. Três pontos são concedidos por uma vitória e um ponto por um empate. Nenhum ponto é concedido por uma perda. Uma vez jogados todos os jogos, o time no topo da liga ganha o troféu SPL. Se duas ou mais equipes forem iguais em pontos, então a diferença entre os gols marcados e os gols sofridos é considerada. A temporada vai de agosto a maio de cada ano. Cada clube jogará um contra o outro pelo menos três vezes antes que a tabela se divida ao meio para a última parte da competição. Cada clube jogará então mais cinco jogos contra clubes em sua metade da mesa. Cada equipe joga um total de 38 jogos.
Split
Uma vez que cada equipe tenha jogado três vezes a liga se divide em duas metades para mais cinco jogos. Isto significa que os seis primeiros times jogam um contra o outro uma vez, e os seis últimos times jogam um contra o outro uma vez. Muitas pessoas não gostam da divisão do SPL. Muitos gerentes como Jim Jeffries, o gerente do Hearts na época, pediu publicamente que a divisão fosse removida. O homem encarregado do SPL, o Chefe Executivo, disse que 11 das 12 equipes do SPL precisariam concordar e das oito equipes pedidas, cinco disseram que queriam que a divisão fosse mantida.
As equipes não podem se mover entre as duas divisões, o que significa que mesmo que uma equipe em sétimo lugar tenha mais pontos que a equipe em sexto lugar, elas não se moverão acima delas na liga. Isto acontece frequentemente, por exemplo, na temporada 2005-06, o sétimo colocado, Inverness Caledonian Thistle, ganhou mais pontos do que o quarto colocado, Hibernian, mas terminou a liga no sétimo lugar.
Intervalo de inverno
Na temporada 2000-01, o SPL decidiu interromper as "férias de inverno", forçando as equipes a jogar até janeiro. Isto significa que muitos jogos são interrompidos por causa dos danos ao campo e do tempo muito ruim. O ex-gerente do Celtic Martin O'Neill, o ex-gerente do Dundee Jim Duffy, e o ex-gerente do Rangers Walter Smith estão entre aqueles que pediram para começar as férias de inverno novamente. O ex-gerente do Rangers Alex McLeish acusou o SPL de levar o futebol escocês "de volta à Idade Média" após sua decisão de interromper as férias de inverno, o que significava que eles estavam voltando a um sistema antigo e ultrapassado.
Qualificação européia
Um total de quatro clubes podem se qualificar para as competições européias. As equipes que terminarem em primeiro lugar no SPL se qualificam para a Liga dos Campeões da UEFA. O segundo e terceiro colocados, e o vencedor da Copa Escocesa, se qualificam para a Copa da UEFA.
O Rangers e o Celtic jogaram recentemente na final da Copa da UEFA, sem que nenhum dos clubes tenha vencido na partida final. Em 2003 o Celtic jogou contra o FC Porto em Sevilha, Espanha, mas o Porto venceu por 3 a 2. Mais recentemente, em 2008 o Rangers jogou no FC Zenit St. Petersburg em Manchester, Inglaterra, mas perdeu por 2-0. Mais de 200.000 torcedores do Rangers foram a Manchester para assistir ao jogo em várias televisões de grande porte.
Promoção e despromoção
Normalmente, a equipe que termina em último lugar no SPL é rebaixada para a Primeira Divisão Escocesa e a equipe que termina em primeiro lugar na Primeira Divisão é promovida para o SPL. Entretanto, há alguns critérios que a equipe deve cumprir para ser promovida. Em 2003, o Falkirk terminou em primeiro lugar na Primeira Divisão Escocesa, mas seu estádio não cumpriu os critérios acordados. Em vez disso, eles perguntaram se poderiam compartilhar um estádio com o Airdrie United enquanto seu próprio estádio era expandido. Isto causou argumentos enquanto os presidentes dos clubes do SPL votaram contra esta idéia. Como o estádio do Falkirk era muito pequeno, eles não foram promovidos ao SPL, e a equipe que terminou em último lugar no SPL (Motherwell) não foi rebaixada.
Esta situação quase aconteceu novamente em 2004. Houve muitos votos e ameaças de ação legal da Partick Thistle, a equipe que terminou em último lugar no SPL. A situação foi resolvida e a Inverness Caledonian Thistle pôde ser promovida, desde que compartilhasse um estádio com seu rival Aberdeen em Pittodrie, um estádio a mais de 160 km de distância.
Em 2005, o critério de tamanho do estádio foi reduzido. Uma equipe que joga no SPL deve agora ter pelo menos 6.000 lugares (contra 10.000). Não é permitido espaço em pé no SPL por razões de segurança. Isto então permitiu que o Inverness Caledonian Thistle retornasse ao seu estádio de origem durante a temporada 2005-06.
Jogadores
No SPL, não há restrições para os clubes que assinam jogadores. A única regra sobre a assinatura de jogadores é com a lei geral do trabalho escocesa. Não há limites salariais ou restrições de idade. Não há restrições quanto ao tamanho do plantel de jogadores ou restrições quanto ao número de jogadores de outros países.
A única regra é a regra "Sub-21". Isto significa que cada clube deve nomear pelo menos três jogadores com menos de 21 anos de idade em seu plantel do dia do jogo. Eles não precisam jogar. Tem havido algumas críticas sobre esta regra. Walter Smith, Gus MacPherson e Jim Jeffries mostraram sua desaprovação.
