Smith v. Allwright (1944), foi uma decisão marcante da Suprema Corte dos Estados Unidos. A decisão tornou inconstitucional impedir os afro-americanos de votar em uma primária do Partido Democrata no Texas. Por extensão, cobriu as primárias brancas em todos os estados. Ela derrubou Grovey v. Townsend (1935), que havia permitido que o partido democrata realizasse primárias totalmente brancas que excluíam os eleitores negros.
Smith v. Allwright
As primárias totalmente brancas
As Emendas de Reconstrução à Constituição dos Estados Unidos deram aos afro-americanos liberdade da escravidão, cidadania e direito de voto. Mas muitos ex-Estados escravos inventaram maneiras de impedir que os negros votassem. Estas incluíam impostos de votação, testes de alfabetização e leis complexas de registro de eleitores. Enquanto estes funcionavam na maioria dos estados do sul, não funcionavam no Texas. O partido precisava do voto hispânico, mas queria excluir os negros. Eles precisavam também dividir o voto negro e hispânico. O Texas, como a maioria dos estados do sul, era um estado monopartidário. O partido democrata controlava a política. As eleições primárias estaduais e locais decidiram qual candidato acabaria ganhando o cargo nas eleições gerais. Os democratas no Texas usaram a "primária branca" para servir seus propósitos. Proibiu que os não brancos se juntassem ao partido democrata e participassem das eleições primárias. Poderia ser usada também para excluir mexicano-americanos em áreas do estado onde o partido não precisava deles. As Emendas de Reconstrução se aplicavam ao estado. Mas em Grovey v. Townsend o estado do Texas foi autorizado a passar sua responsabilidade de proteger os direitos dos eleitores negros para uma organização privada - o partido democrata. Isto permitiu que o Texas utilizasse as primárias totalmente brancas.
O caso
Em outra decisão, Grovey v. Townsend (1935), a Suprema Corte decidiu que o Partido Democrata era uma organização privada. A convenção estadual deles poderia decidir quem pode ser membro. Lonnie E. Smith, um dentista de Houston, e a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) decidiram combater esta decisão.
Em Smith v. Allwright (1944), o tribunal anulou a decisão do Grovey. A maioria dos juízes decidiu que o partido democrata era mais do que uma organização privada. Era uma parte do processo eleitoral no Texas. Por esta razão, o tribunal disse que era inconstitucional impedir os afro-americanos de votar nas primárias democratas.