De 1890 a 1910, todos os estados da antiga Confederação aprovaram novas constituições e outras leis que encontraram novos métodos para contornar a Décima Quinta Emenda, tais como impostos de votação, regras de residência e testes de alfabetização administrados por funcionários brancos, às vezes com isenções para os brancos através de cláusulas de avô. Quando os desafios chegaram à Suprema Corte, ela interpretou a Emenda de forma restrita, decidindo com base na intenção declarada das leis e não em seu efeito prático. Os resultados na supressão de votos foram dramáticos, pois as listas eleitorais caíram: quase todos os negros, assim como dezenas de milhares de brancos pobres no Alabama e em outros estados, foram forçados a sair das listas eleitorais e do sistema político, excluindo efetivamente milhões de pessoas da representação. As legislaturas estaduais democráticas aprovaram leis de segregação racial para instalações públicas e outros tipos de restrições de Jim Crow. Durante este período de luta política, a taxa de linchamentos no Sul atingiu um pico sem precedentes.
No século XX, a Corte interpretou a emenda de forma mais ampla, derrubando as cláusulas de avô no Guinn v. Estados Unidos (1915). Levou um quarto de século para finalmente desmantelar o sistema primário branco nos "casos primários do Texas" (1927-1953). Com o Sul tendo se tornado uma região de partido único após o afastamento dos negros, as primárias do Partido Democrata foram as únicas competições competitivas nos estados. Mas os estados do Sul reagiram rapidamente às decisões da Suprema Corte, muitas vezes concebendo novas maneiras de continuar a excluir os negros dos cadernos eleitorais e da votação; a maioria dos negros no Sul só ganhou a capacidade de votar após a aprovação da legislação federal de direitos civis em meados dos anos 60 e o início da supervisão federal do registro de eleitores e dos limites distritais. A Vigésima Quarta Emenda (1964) proibiu a exigência de impostos de votação nas eleições federais; nessa época, cinco dos onze estados do Sul continuavam a exigir tais impostos. Juntamente com a decisão da Suprema Corte dos EUA no processo Harper vs. Virginia State Board of Elections (1966), que proibiu a exigência de impostos de votação nas eleições estaduais, os negros recuperaram a oportunidade de participar do sistema político americano.
Essas emendas visavam garantir a liberdade aos ex-escravos e evitar a discriminação em direitos civis aos ex-escravos e a todos os cidadãos dos Estados Unidos. A promessa destas emendas foi reduzida por leis estaduais e decisões dos tribunais federais no decorrer do século XIX. Em 1876 e mais tarde, alguns estados aprovaram leis Jim Crow que limitavam os direitos dos afro-americanos. As decisões importantes da Suprema Corte que minaram estas emendas foram os casos Slaughter-House em 1873, que impediram que os direitos garantidos sob a cláusula de privilégios ou imunidades da Décima Quarta Emenda fossem estendidos aos direitos sob a lei estadual; e Plessy vs. Ferguson em 1896, que originou a frase "separados, mas iguais" e deu aprovação federal às leis Jim Crow. Os benefícios totais das emendas 13, 14 e 15 não foram realizados até a decisão da Suprema Corte em Brown v. Conselho de Educação em 1954 e leis como a Lei de Direitos Civis de 1964 e a Lei de Direitos de Voto de 1965.
