O Ramo Especial é a força policial britânica que trabalha principalmente para os serviços de segurança, especialmente o MI5. Teve várias mudanças de nome, enquanto sua função permaneceu praticamente a mesma.
Ela foi formada em Londres em 1883. Foram formadas filiais na Irlanda (antes da fundação da República da Irlanda) e posteriormente na Irlanda do Norte. A Polícia Metropolitana tinha seu próprio Ramo Especial, até ser fundida com o Ramo Anti-Terrorista da Polícia Metropolitana (SO13) para formar o Comando Anti-Terrorismo ou SO15 em 2006.
A principal função de todos esses ramos era coletar provas e prender os inimigos do Reino Unido que viviam em território nacional. Historicamente, estes têm sido o IRA (e suas farpas), agentes da inteligência soviética e russa, e extremistas e terroristas islâmicos.
A filial especial tem contato com o Serviço de Segurança e com o Home Office. Eles usam o prefixo "Detetive" na frente de suas fileiras, e são regidos pelas mesmas leis que a polícia geral. Segundo a lei britânica, os oficiais do MI5 não estão autorizados a colocar as mãos nos membros do público. Observações, escutas telefônicas ("interceptação legal"), prisões, interrogatórios e preparação de casos para processo judicial são geralmente feitas pelo Ramo Especial.
O Ramo Especial tem responsabilidade pela proteção pessoal de VIPs (não fiéis) e estão examinando oficiais em portos e aeroportos designados, conforme prescrito pela Lei do Terrorismo de 2000.
O trabalho de inteligência do Ramo Especial fica em algum lugar entre o do Serviço de Segurança e o do Ramo Anti-Terrorista da Polícia Metropolitana (SO13). Foi anunciado, em setembro de 2005, que o Ramo Especial da Polícia Metropolitana estaria se fundindo com o Ramo Anti-Terrorismo da Polícia Metropolitana para formar um novo departamento chamado Comando Anti-Terrorismo. O novo departamento foi criado em 2 de outubro de 2006.
A maioria, se não todos os serviços policiais do Reino Unido, ainda mantém um Ramo Especial. A Polícia de Strathclyde tinha um Ramo Especial até ser renomeada Seção de Inteligência Contra o Terrorismo.