Estranhos quarks são os terceiros quarks mais leves, que são partículas subatômicas tão pequenas, que se acredita não poderem ser divididas. Como os quarks mais baixos, os quarks estranhos têm uma carga de -1/3. Como todos os fermions (que são partículas que não podem existir no mesmo lugar ao mesmo tempo), os quarks estranhos têm um spin de 1/2. O que torna os quarks estranhos diferentes dos quarks para baixo - a diferença de ter 25 vezes a massa dos quarks para baixo - é que eles têm algo que os cientistas chamam de "estranheza". Estranhamento é basicamente uma resistência à decadência contra a força forte e o eletromagnetismo. Isto significa que qualquer partícula que contenha um quark estranho não pode decair devido à força forte (ou eletromagnetismo), mas sim com a força muito mais lenta e fraca. Acreditava-se que este era um método "estranho" de decadência, razão pela qual os cientistas deram esse nome às partículas.
Estranhos quarks podem ser encontrados em partículas como o kaons e alguns hyperons. Os cientistas começaram a notar estranheza quando estas partículas não se decompuseram tão rapidamente quanto suas massas teriam sugerido. No entanto, demorou muito tempo até mesmo para adivinhar a estranheza porque demorou mais de 16 anos para prevê-la após a descoberta do kaons.
