O fluxo de consciência se refere ao fluxo de pensamentos na mente consciente. Era um termo usado pelo psicólogo e filósofo americano William James em 1890. James disse:

"Consciência, então, [não é] cortada em pedaços". Palavras como "corrente" ou "trem" não a descrevem adequadamente como se apresenta em primeira instância. Não é nada articulado; flui. Um 'rio' ou um 'riacho' são as metáforas pelas quais ele é mais naturalmente descrito". (James, p239)

A idéia (mas não o termo) havia sido notada antes de James, pelo filósofo William Hamilton em suas palestras de 1838/9. Ele descreveu o pensamento como "uma série de atos todos... conectados".

Uma idéia semelhante ocorre nos primeiros escritos budistas, e às vezes é chamada de mindstream.