O curtimento é o processo de transformar a pele animal (muitas vezes chamada de "pele") em couro. O curtimento torna a pele mais dura e muitas vezes muda sua cor. O curtimento ajuda a tornar a pele do animal mais flexível e menos vulnerável a danos de bactérias.
Antes de curtir a pele de um animal, o animal deve ser morto e esfolado antes que o calor do corpo do animal deixe o corpo do animal. Em seguida, o tecido na parte interna da pele e os pêlos na parte externa são removidos. O sal na pele é removido e as peles são embebidas em água durante seis horas a dois dias.
O processo real de curtimento é feito mergulhando o couro em um banho de sulfato de cromo III ([Cr(H2O)6]2(SO4)3)). Nos séculos passados foi utilizada uma substância natural chamada tanino, que era obtido do carvalho ou do abeto.
Todo o processo é muito malcheiroso, e os curtumes são frequentemente colocados nas bordas das cidades. O escoamento das fábricas de curtume para os rios é uma das principais causas da poluição. Isto pode ser evitado por métodos de tratamento de água adaptados ao escoamento de líquidos de curtume. Os países em desenvolvimento podem carecer desta metodologia, mesmo que haja subsídios do Banco Mundial disponíveis para instalações de tratamento de água. Uma associação comercial do setor privado pode fornecer informações técnicas sobre tecnologias limpas.
Um curtidor é alguém cujo trabalho é curtidor.
Um curtume é o lugar onde os curtidores trabalhavam com as peles de animais.
