O Turco

A máquina tinha um modelo em tamanho real de uma cabeça e corpo humano, colocado ao lado de uma grande caixa de madeira. O modelo estava vestido com vestes de otomano e usava um turbante. Seu braço esquerdo segurava um longo cachimbo de fumaça. A caixa grande tinha cerca de 110 cm de comprimento, 60 cm de largura e 75 cm de altura. No topo da caixa havia um tabuleiro de xadrez, com cerca de 18 polegadas de quadrado. A frente da caixa tinha três portas, uma abertura e uma gaveta. Dentro da gaveta havia um jogo de xadrez em marfim vermelho e branco.

O interior da caixa era muito complicado. Era para enganar aqueles que a examinavam. Quando as portas da frente esquerda eram abertas, era possível ver engrenagens e engrenagens que funcionavam como um relógio. Se as portas traseiras da caixa estivessem abertas ao mesmo tempo, você podia ver através da máquina. O outro lado da caixa continha uma almofada vermelha e algumas peças removíveis. Esta área também dava uma visão clara através da máquina. Sob as túnicas do Turco havia mais duas portas. Quando estas foram abertas, você também podia ver as peças do relógio com uma visão direta através da máquina. O design permitiu ao apresentador da máquina abrir todas as portas para o público, para manter a ilusão.

Entretanto, as peças do relógio do lado esquerdo e a gaveta não voltaram tão longe quanto a parte de trás da caixa. Elas só foram até um terço do caminho. Isto dava espaço para um assento deslizante, de modo que a pessoa dentro podia deslizar de um lugar para o outro. Isto significava que eles não eram vistos quando as portas eram abertas. A movimentação do banco fez com que máquinas falsas deslizassem para dentro de seu lugar para esconder ainda mais a pessoa dentro da caixa.

O tabuleiro de xadrez na parte superior da caixa era fino. Isto permitia uma ligação magnética. Cada peça no jogo de xadrez tinha um pequeno e forte ímã unido a sua base. Quando colocadas no tabuleiro, as peças atraíam um ímã preso a uma corda debaixo de seus lugares no tabuleiro. A pessoa dentro da máquina podia ver quais peças se moviam para onde no tabuleiro de xadrez. O fundo do tabuleiro de xadrez também era numerado, 1-64, permitindo que a pessoa visse quais lugares do tabuleiro eram afetados pela jogada de um jogador. Os ímãs foram colocados de forma que não fossem afetados por nenhum ímã fora da caixa. Kempelen deixava as pessoas do público colocar um grande ímã ao lado do tabuleiro para mostrar que a máquina não era influenciada pelo magnetismo.

Para distrair o público, o turco veio com uma pequena caixa de madeira. Esta seria colocada na parte de cima da caixa. Kempelen olhava para dentro da pequena caixa durante o jogo, sugerindo que ela controlava a máquina. Alguns acreditavam que a caixa tinha poderes mágicos.

Dentro da caixa havia um tabuleiro de xadrez conectado a uma série de alavancas. Estas controlavam o braço esquerdo do modelo e podiam movê-lo ao redor do tabuleiro de xadrez. O braço podia ser movido para cima e para baixo, e girar a alavanca abriria e fecharia a mão do turco. Isto o deixava pegar as peças de xadrez no tabuleiro. As máquinas faziam um som tipo relógio quando o turco fazia um movimento, acrescentando ainda mais à ilusão das máquinas. As alavancas também faziam com que o turco fizesse várias expressões faciais. Uma caixa de voz foi adicionada posteriormente, permitindo que a máquina dissesse "Échec! (em francês para "cheque") durante as partidas.

A pessoa de dentro e o apresentador de fora poderiam enviar mensagens um para o outro. Havia dois discos de latão com números no interior e no exterior da caixa. Os discos podiam ser girados para um número que atuava como um código entre os dois.

A primeira exposição do Turco foi em 1770 no Palácio Schönbrunn. Kempelen mostrou a todos o que tinha construído. Ele abriu as portas e gavetas do gabinete, para que o público pudesse olhar para dentro da máquina. Estava então pronto para um jogo.

O turco usaria as peças brancas e daria o primeiro passo. Entre os movimentos, seu braço esquerdo sentava-se em uma almofada. O turco poderia acenar duas vezes se ameaçasse a rainha do outro jogador, e três vezes ao colocar o rei em cheque. Se o outro jogador fizesse um movimento ilegal, o turco sacudiria a cabeça, moveria a peça de volta. A primeira pessoa a jogar contra o turco foi o Conde Ludwig von Cobenzl, um cortesão austríaco no palácio. Ele foi rapidamente derrotado.

Outra parte do espetáculo foi o passeio do cavaleiro, um famoso quebra-cabeça de xadrez. O quebra-cabeça exige que o jogador movimente um cavaleiro em torno de um tabuleiro de xadrez, tocando cada casa uma vez ao longo do caminho. Enquanto a maioria dos jogadores de xadrez experientes da época ainda lutava com o quebra-cabeça, o turco era capaz de fazer as jogadas facilmente. A pessoa de dentro tinha um mapa de jogadas necessárias.

O turco também poderia se comunicar com o público usando um quadro de cartas. Ele foi capaz de fazer isto em inglês, francês e alemão. Carl Friedrich Hindenburg, matemático universitário, escreveu as conversas durante o tempo do turco em Leipzig e publicou-as em 1789 como Über den Schachspieler des Herrn von Kempelen und dessen Nachbildung (ou Sobre o Jogador de Xadrez do Sr. von Kempelen e sua Réplica). As perguntas incluíam a idade do turco, o estado civil e seu funcionamento secreto.

O interesse pela máquina cresceu em toda a Europa. Kempelen, entretanto, estava mais interessado em seus outros projetos e não queria mostrar o Turco. Ele dizia às pessoas que a máquina não estava funcionando.  Depois das apresentações no Palácio Schönbrunn, o turco interpretou apenas Sir Robert Murray Keith, um nobre escocês. Kempelen levou a máquina aos pedaços após a partida. Kempelen disse que a máquina era uma "mera bagatela". Ele não estava satisfeito com sua popularidade e preferia continuar seu trabalho em motores a vapor e máquinas que pudessem falar.

Em 1781, Kempelen foi ordenado pelo Imperador José II para reconstruir o Turco e levá-lo a Viena para uma visita estatal do Grão-Duque Paulo da Rússia. Isto foi tão bem-sucedido que o Grão-Duque Paulo sugeriu uma visita à Europa para o Turco. Kempelen concordou relutantemente.

A turnê começou em 1783, começando na França. Em Paris, o turco perdeu uma partida contra Charles Godefroy de La Tour d'Auvergne, o Duc de Bouillon. As pessoas queriam que o turco jogasse um jogo com François-André Danican Philidor, o melhor jogador de xadrez de seu tempo. Philidor ganhou, mas foi "seu jogo de xadrez mais cansativo de todos os tempos"! O último jogo do turco em Paris foi contra Benjamin Franklin, o embaixador dos Estados Unidos na França. Franklin gostou do jogo com o turco e guardou uma cópia do livro de Philip Thicknesse The Speaking Figure e o Jogador de Xadrez Automaton, Exposto e Detectado em sua biblioteca pessoal.

Depois de Paris, Kempelen transferiu o turco para Londres, onde ele era exibido todos os dias a um custo de cinco xelins. Thicknesse, um cético, tentou explicar que a máquina era apenas um truque. Ele disse que Kempelen era "um homem muito engenhoso", mas que o turco era um embuste elaborado. Ele pensava que havia uma criança pequena dentro da máquina. O turco era "uma peça complicada de relógio ... que nada mais é do que um, de muitos outros dispositivos engenhosos, para enganar e iludir os observadores".

Após um ano em Londres, Kempelen e o Turco foram para Leipzig, Dresden e Amsterdã. Depois disso, a máquina foi provavelmente armazenada no Palácio Schönbrunn por 20 anos. Kempelen tentou vendê-la antes de sua morte. Ele morreu com a idade de 70 anos em 26 de março de 1804.

Em 1805, o filho de Kempelen vendeu a máquina a Johann Nepomuk Mälzel, um músico bávaro interessado em máquinas e dispositivos. Mälzel havia projetado um tipo de metrônomo. Ele havia tentado comprar o turco antes da morte de Kempelen, mas o preço era muito alto. Mälzel tinha que aprender como a máquina funcionava e fazer alguns reparos. Ele queria fazer do Turco um desafio maior. 

Em 1809, Napoleão I da França chegou ao Palácio Schönbrunn para interpretar o Turco. Antes do jogo, o turco, com Johann Baptist Allgaier escondido dentro, saudou Napoleão. Em uma jogada surpresa, Napoleão deu a primeira curva em vez de permitir que o turco fizesse a primeira jogada. Quando Napoleão tentou uma jogada ilegal, o turco colocou a peça de volta em seu lugar original e continuou o jogo. Após uma segunda jogada ilegal, o turco tirou a peça do tabuleiro. Quando Napoleão tentou uma terceira jogada ilegal, o turco varreu seu braço, derrubando todas as peças do tabuleiro. Napoleão se divertiu, e então jogou um jogo real com a máquina. Depois de 19 movimentos, Napoleão empurrou seu rei para mostrar que sabia que não poderia vencer, e estava desistindo. 

Em 1811, Mälzel levou o turco a Milão para mostrar Eugène de Beauharnais, o Príncipe de Veneza e Vice-Rei da Itália. Beauharnais gostou tanto, que comprou o turco por 30.000 francos - três vezes mais do que Mälzel pagou - e o manteve por quatro anos. Em 1815, Mälzel foi para Beauharnais em Munique e comprou o turco de volta. 

Mälzel levou o turco de volta a Paris onde fez amizade com muitos dos principais jogadores de xadrez do Café de la Régence. Em 1818 ele se mudou para Londres e realizou uma série de apresentações com o turco e muitas de suas outras máquinas. Ele acrescentou uma caixa de voz para que a máquina pudesse dizer "Échec!" ao colocar um jogador em xadrez.

Em 1826, Mälzel levou a máquina para a cidade de Nova York. Mälzel teve problemas para encontrar pessoas para operar a máquina.  Ele acabou trazendo William Schlumberger, da Alsácia na Europa, para vir para a América e trabalhar para ele mais uma vez. Mälzel teve que fornecer o dinheiro para o transporte da Schlumberger.

Em Boston, Mälzel contou uma história que os jogadores de xadrez de Nova York não conseguiam lidar com jogos completos e que os jogadores de Boston eram muito melhores. Isto foi um sucesso por muitas semanas, e a turnê se mudou para a Filadélfia por três meses. Em Baltimore, perdeu uma partida contra Charles Carroll, um signatário da Declaração de Independência. Dois irmãos americanos construíram sua própria máquina, a Walker Chess-player. Mälzel tentou comprá-la, mas eles não quiseram vendê-la. Esta segunda máquina viajou por vários anos, mas nunca foi tão famosa quanto o turco.

Entre 1828, Mälzel visitou a Europa, retornando aos Estados Unidos em 1829. Na década de 1830, foi até o oeste do Rio Mississippi e visitou o Canadá. Em Richmond, Virgínia, Edgar Allan Poe, escreveu sobre o Turco para o Mensageiro Literário do Sul. O ensaio de Poe "Maelzel's Chess Player" foi publicado em abril de 1836 e é o ensaio mais famoso sobre o Turco.

Mälzel levou o turco em sua segunda viagem a Havana, Cuba. Em Cuba, Schlumberger morreu de febre amarela, deixando Mälzel sem operador. Mälzel morreu no mar em 1838, aos 66 anos de idade, durante sua viagem de volta, deixando sua máquina com o capitão do navio.

O turco foi entregue a um amigo de Mälzel, o empresário John Ohl. Ele tentou vendê-lo em leilão, mas acabou comprando-o ele mesmo por US$ 400. John Kearsley Mitchell, médico de Edgar Allan Poe, comprou o turco da Ohl. Mitchell formou um clube para consertá-lo, completando a reconstrução em 1840.

Mitchell e seu clube entregaram a máquina ao Museu Chinês de Charles Willson Peale. Depois de alguns shows, ela foi colocada em um canto e esquecida. Em 5 de julho de 1854, um incêndio que começou no Teatro Nacional da Filadélfia chegou ao Museu e destruiu o Turco. Mitchell acreditava ter ouvido "através das chamas em luta... as últimas palavras de nosso amigo que partiu, as sílabas repetidas, "echec! echec!

John Gaughan, um americano em Los Angeles que fazia artigos para mágicos, gastou US$ 120.000 construindo uma cópia da máquina da Kempelen durante um período de cinco anos a partir de 1984. A nova máquina usou o tabuleiro de xadrez do Turco, que foi salvo do fogo. Gaughan's Turk foi exibido em novembro de 1989 em uma conferência de história da magia. Desta vez, o turco jogou contra um computador que executava um programa de xadrez.

A maioria dos livros e artigos escritos durante a vida do turco sobre como funcionava estavam incorretos. 

Só depois da série de artigos do Dr. Silas Mitchell para The Chess Monthly é que o segredo foi totalmente revelado. Mitchell, filho do proprietário final do Turco, escreveu que "nenhum segredo foi guardado como o do Turco". Adivinhado, em parte, muitas vezes, nenhuma das várias explicações ... jamais resolveu este divertido quebra-cabeça". Como o turco havia sido destruído, Silas Mitchell sentiu que "não havia mais razões para esconder dos amadores do xadrez, a solução para este antigo enigma".

Um novo interesse começou no Turco quando a IBM criou o Deep Blue. Este era um computador que poderia desafiar os melhores jogadores do mundo. O Turco foi usado como uma personificação do Deep Blue no documentário Game Over de 2003: Kasparov e a Máquina.

O Turco inspirou uma série de invenções e cópias. Estas incluíram o Ajeeb, ou "O Egípcio", construído por Charles Hopper que o Presidente Grover Cleveland tocou em 1885; e Mephisto, a autodescrita máquina "mais famosa", da qual pouco se sabe. Os Walkers fizeram o "Jogador Americano de Xadrez" exibido pela primeira vez em maio de 1827 em Nova York. El Ajedrecista foi construído em 1912 por Leonardo Torres y Quevedo e exibido pela primeira vez na Feira Mundial de Paris de 1914. Foi o primeiro verdadeiro autômato de xadrez, e um precursor da espécie Deep Blue.

Outras pessoas foram inspiradas pelo turco. O Rev. Edmund Cartwright o viu em Londres, em 1784. Ele escreveu mais tarde "é mais difícil construir uma máquina que deve tecer do que uma que deve fazer toda a variedade de movimentos necessários naquele jogo complicado". Cartwright inventaria mais tarde o tear de poder. Sir Charles Wheatstone, um inventor, viu o Turco enquanto ele era de propriedade de Mälzel. Mälzel mostrou mais tarde suas máquinas de falar ao pesquisador e seu filho adolescente. Alexander Graham Bell leu uma cópia de um livro de Wolfgang von Kempelen sobre máquinas falantes depois de ver uma máquina semelhante construída por Wheatstone. Bell continuou a inventar o telefone.

Uma peça, The Automaton Chess Player, foi apresentada na cidade de Nova York em 1845. A peça utilizava uma cópia do Turco feita por J. Walker, que tinha construído anteriormente o jogador de xadrez Walker.

O filme mudo de Raymond Bernard, O Jogador de Xadrez (The Chess Player, França 1927), usa a história do Turco em um conto de aventura ambientado durante as Partições da Polônia em 1772. Um nacionalista polonês fugindo dos russos, também é um jogador de xadrez especialista. Ele está escondido dentro de um autômato de xadrez chamado o turco. Quando ele está prestes a escapar pela fronteira, a máquina é levada a São Petersburgo para a imperatriz Catarina II. Copiando o incidente de Napoleão, Catarina tenta enganar o turco, que varre todas as peças do tabuleiro.

O turco tem sido usado em romances e histórias:

• Em 1849, Edgar Allan Poe publicou um conto "Von Kempelen e Sua Descoberta".
• O conto de Ambrose Bierce "Moxon's Master", publicado em 1909, é uma história sobre um autômato que joga xadrez como o turco.
• Em 1938, John Dickson Carr publicou The Crooked Hinge, em seus romances policiais do Dr. Gideon Fell
• O conto de ficção científica de Gene Wolfe "The Marvellous Brass Chessplaying Automaton" de 1977 também tem uma máquina como o Turco.
• O romance de Robert Loehr de 2007 "The Chess Machine" (publicado no Reino Unido como "The Secrets of the Chess Machine") é uma história sobre o homem dentro da máquina.
• F. A história de Gwynplaine MacIntyre de 2007 "The Clockwork Horror" conta sobre o encontro de Edgar Allan Poe com o Turco.
• Walter Benjamin menciona ao turco suas teses sobre a Filosofia da História (Über den Begriff der Geschichte), escritas em 1940.

Em 2005, a Amazon.com lançou o Turco Mecânico da Amazônia. O programa foi projetado para que os seres humanos realizem tarefas com as quais os computadores lutam, tais como comparações de cores.