Catarina II da Rússia

Catherine nasceu em Stettin, que era parte do Reino da Prússia na época. Ela era filha do Príncipe Christian August de Anhalt-Zerbst e da Princesa Johanna Elizabeth de Holstein-Gottorp. Ela tinha cinco irmãos e irmãs. Casou-se com Pedro III (que, como Catarina, era alemã) aos quinze anos de idade e tornou-se imperatriz da Rússia aos 32 anos de idade. Ela foi educada em três idiomas (russo, alemão e francês). Ela cresceu como luterana (protestante). Quando se casou com Pedro, ela se mudou para a igreja ortodoxa russa.

Dizia-se que o casamento de Catherine era infiel e perturbado. Dizia-se que Peter e Catherine tinham, cada um, vários amantes. Depois de nove anos de casamento, Catherine teve um filho, Paul. Paul nasceu em 1 de outubro [O.S. 20 de setembro] de 1754. Ambos os pais o aceitaram como legítimo, embora houvessem rumores de que Catherine tinha sido infiel. Catherine também teve uma filha, Anna, nascida em 1757. Anna morreu em 1759. Catherine e Peter tinham um relacionamento muito difícil. Quando Peter morreu, Catherine foi deixada para governar a Rússia por conta própria. Catherine teve muitos amantes, provavelmente por causa do casamento difícil. Mais de vinte amantes são conhecidos. Alguns deles parecem ser mais importantes:

• O Conde Serge Saltykov foi seu primeiro amante, e provavelmente foi o pai de Paul
• Conde Stanisław August Poniatowski foi feito rei da Polônia, por causa da ajuda de Catherine
• O Conde Grigory Orlov foi uma das figuras principais do golpe contra Pedro III, junto com seu irmão Alexey Grigoryevich Orlov. Eles também deram o diamante Orlov a Catherine como presente. Este diamante foi mais tarde colocado no cetro russo.
• O príncipe Grigory Potyomkin foi muito bem sucedido nas forças militares. Ele fundou a frota do Mar Negro, fundou cidades como Sevastopol ou Kherson. Diz-se que ele foi o verdadeiro amor de Catherine. Diz-se até que os dois se casaram em segredo.
• O Conde Platon Zubov foi seu último amor. Quando ela morreu, aos 67 anos, ele não tinha nem 40 anos de idade.

Seis meses depois de Pedro tomar o trono, Catarina liderou um golpe palaciano para derrubá-lo. A questão de quem o matou e por que ainda é muito discutida. Catarina foi muito admirada pelo público. Ela estava muito envolvida em assuntos estrangeiros, incluindo as bem-sucedidas Guerras Russo-Turcas, que conquistaram novos territórios para a Rússia.

Catherine sofreu um derrame em 16 de novembro [O.S. 5 de novembro] de 1796. Devido ao derrame, ela perdeu a consciência. Ela morreu em sua cama às 21:20 da noite seguinte, enquanto ainda estava inconsciente. Catarina foi enterrada na Catedral de Pedro e Paulo, em São Petersburgo.