Um metrônomo é um pequeno dispositivo que pode ser usado por pessoas que estão praticando instrumentos para ajudá-las a tocar a tempo. É também algo que um compositor pode usar para mostrar ao intérprete qual a velocidade a ser tocada.
Um metrônomo tradicional funciona através de um relógio. Ele tem um pêndulo que faz uma carrapicha estrondosa enquanto vai e vem, como o pêndulo de um relógio avô. Ele tem que ser encerrado após alguns minutos de tiquetaque. Há um peso no pêndulo que pode ser deslizado para cima ou para baixo e ajustado a uma determinada velocidade. Há números no metrônomo para os quais você pode ajustá-lo. Estes números significam o número de carrapatos por minuto. Uma velocidade de 60 fará com que ele marque 60 vezes por minuto (ou seja, a cada segundo). Os números normalmente vão de 40 (lento) a 208 (muito rápido). Atualmente, muitas pessoas utilizam metrônomos eletrônicos. Estes são muito precisos, não precisam ser feridos e muitas vezes têm outras coisas úteis como um A para sintonizar (veja afinação musical). Alguns deles dificilmente são maiores do que um cartão de crédito.
O metrônomo foi inventado por Dietrich Nikolaus Winkel em Amsterdã em 1812. Um homem chamado Johann Maelzel copiou as idéias de Winkel e as melhorou. Ele fez um pequeno metrônomo portátil que foi patenteado em 1816.
O metrônomo tornou possível para um compositor mostrar ao intérprete a velocidade que ele queria. Se o compositor escrever no topo de sua música: Crotchet (quarto de nota) = 76, por exemplo, então o metrônomo pode ser ajustado em 76 e ele marcará a velocidade certa para aquela peça de música. Às vezes eles escrevem "MM76". O "MM" significa "Maelzel's Metronome". Beethoven foi o primeiro compositor a usar marcas de metrônomo, mas muitas vezes ele deu indicações de velocidade muito rápidas, e algumas pessoas se perguntam se ele cometeu erros ou se seu metrônomo funcionou corretamente.
