Os Protopopovs

Protopopov e Belousova se encontraram em Moscou em 1954. Eles se treinaram em Leningrado. Eles competiram internacionalmente pela União Soviética. O primeiro treinador deles foi Igor Moskvin. O segundo treinador deles foi Petr Orlov. Após alguns desentendimentos, eles deixaram Orlov. Depois treinaram sem treinador em um rinque em Voskresensk, Moscou Oblast. Em 1961, eles decidiram trabalhar com Stanislav Zhuk para levantar suas dificuldades técnicas.

A primeira competição do Protopopovs foi no Campeonato Mundial de 1958. Eles terminaram em 13º lugar. Nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1960, eles terminaram em 9º lugar. Em 1962, ganharam a medalha de prata no Campeonato Mundial. Foram a primeira dupla da União Soviética ou da Rússia a ganhar uma medalha mundial em seu esporte. Também ganharam a prata no Campeonato Europeu de Patinagem Artística de 1962.

Os Protopopovs' conquistaram sua primeira grande medalha de ouro internacional nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1964. Foi a primeira medalha de ouro dos pares olímpicos para a União Soviética. Desde estes Jogos Olímpicos até os Jogos Olímpicos de Inverno de 2006, somente patinadores soviéticos/russos ganharam medalhas de ouro em patinação aos pares. Essa foi a etapa mais longa da história olímpica.

Os Protopopovs ganharam suas primeiras medalhas de ouro mundiais e européias em 1965. Eles foram o primeiro par soviético/russo a ganhar essas medalhas.

Eles ganharam medalhas de ouro olímpicas pela segunda vez nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1968. Com 32 e 35 anos de idade, eles foram alguns dos mais antigos campeões em patinação artística.

Em 1969 ganharam a medalha de prata no Campeonato Europeu e a medalha de bronze no Campeonato Mundial. Essas foram suas últimas grandes competições internacionais. Continuaram a competir dentro da União Soviética até 1972. Depois de se retirarem da competição, eles patinaram em shows até os anos setenta.

Os Protopopovs contribuíram para o desenvolvimento da patinação a pares. Eles criaram três tipos de movimentos de patinação artística chamados de "espiral da morte". Dick Button disse: "Os Protopopovs são grandes patinadores não só porque foram os melhores campeões olímpicos, mas também porque seu impacto criativo foi extraordinário".

Belousova e Protopopov se casaram em dezembro de 1957. Eles são normalmente chamados "Os Protopopovs", apesar de Belousova ter mantido seu nome de solteira após seu casamento. Eles decidiram não ter filhos porque queriam continuar patinando.

Em 24 de setembro de 1979, Belousova e Protopopov desertaram para a Suíça durante uma excursão. Eles solicitaram asilo político. Eles se estabeleceram em Grindelwald. Eles se tornaram cidadãos suíços em 1995. A Suíça ainda é sua casa de inverno. Sua casa de verão e centro de treinamento fica em Lake Placid, Nova Iorque. Em 25 de fevereiro de 2003, eles voltaram para a Rússia pela primeira vez. Eles foram convidados por Vyacheslav Fetisov, o Ministro do Esporte russo.

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