A Teoria das formas é uma idéia filosófica defendida pelo famoso filósofo grego Platão. Platão acreditava que por trás de cada coisa em nosso mundo existe uma forma, que é a verdadeira essência eterna dessa coisa. Podemos explicar este ponto de vista com um exemplo. No mundo existem muitos cavalos diferentes: cavalos grandes e pequenos, cavalos cinzentos e cavalos brancos, cavalos velhos e cavalos jovens e assim por diante. De acordo com Platão, cada cavalo é uma cópia imperfeita da "forma" do cavalo, o único cavalo verdadeiro. Em outras palavras, todos eles são imitações do cavalo perfeito. Platão usa as sombras como uma analogia: Como uma árvore forma uma sombra, também a própria árvore é uma sombra da "forma", a única árvore verdadeira. A Teoria das formas se aplica não apenas a objetos físicos, mas também a conceitos abstratos como beleza, raiva, bem e maldade.
Platão também explica que é impossível para nós perceber estas formas através de nossos sentidos, como nosso senso de audição ou senso de visão. A única maneira de realmente compreendermos uma forma é através do uso da lógica e da matemática. Através da matemática, descobrimos a forma do triângulo: um polígono com 3 lados. Entretanto, nunca seremos capazes de ver verdadeiramente com nossos olhos um triângulo assim. Mesmo que tentemos desenhá-lo em um quadro branco com uma régua, suas linhas nunca serão perfeitamente retas e bidimensionais.