Um envelope viral é a camada mais externa de um vírus. Ele protege o vírus quando se move entre as células hospedeiras como parte de seu ciclo de vida. Nem todos os vírus têm envelopes.
Os envelopes são feitos de partes das membranas das células hospedeiras (fosfolípidos e proteínas), mas incluem algumas glicoproteínas virais. Eles podem ajudar os vírus a evitar o sistema imunológico do hospedeiro. As glicoproteínas na superfície do envelope ajudam a identificar e se ligar aos locais receptores na membrana do hospedeiro. O envelope viral então se funde com a membrana do hospedeiro, permitindo que o genoma do vírus entre e infecte o hospedeiro.
Alguns vírus envolvidos também têm um capsider. Esta é outra camada proteica, entre o envelope e o genoma.
A célula a partir da qual um botão do vírus muitas vezes morre ou é enfraquecido. O envelope lipídico do bocal destes vírus é sensível à dessecação, ao calor e aos detergentes, o que torna mais fácil esterilizar estes vírus do que os vírus que não são endêmicos. Eles não podem sobreviver por muito tempo fora dos ambientes hospedeiros, e geralmente precisam se mover diretamente de hospedeiro para hospedeiro. Eles são muito adaptáveis e podem mudar em pouco tempo a fim de escapar do sistema imunológico. Os vírus envelopados podem causar infecções persistentes.
