Existem três gêneros de vírus da influenza: Influenzavirus A, Influenzavirus B e Influenzavirus C. Cada gênero inclui apenas uma espécie, ou tipo: Vírus Influenza A, Influenza B, e Influenza C, respectivamente. O Influenza A e C infectam várias espécies, enquanto o Influenza B infecta quase exclusivamente seres humanos.
Influenza A
Os vírus da gripe A são ainda classificados, com base nas proteínas de superfície viral hemaglutinina (HA ou H) e neuraminidase (NA ou N). Foram identificados dezoito subtipos H (ou serotipos) e onze subtipos N do vírus da gripe A.
Existe variação adicional; assim, isolados específicos da cepa da influenza são identificados por uma nomenclatura padrão especificando o tipo de vírus, localização geográfica onde primeiro isolado, número seqüencial de isolamento, ano de isolamento, e subtipo HA e NA.
Exemplos da nomenclatura são:
- A/Moscovo-10/99 (H3N2)
- B/Hong Kong/330/2001
Os vírus do tipo A são os patógenos humanos mais virulentos entre os três tipos de influenza e causam a doença mais grave. Os serotipos que foram confirmados em humanos, ordenados pelo número de mortes pandêmicas humanas conhecidas, são:
- H1N1 causou a "gripe espanhola".
- O H2N2 causou a "gripe asiática".
- A H3N2 causou a "gripe de Hong Kong".
- O H5N1 é uma ameaça pandêmica na estação da gripe de 2006-7.
- O H7N7 tem um potencial zoonótico incomum.
- O H1N2 é endêmico em humanos e suínos.
- H9N2, H7N2, H7N3, H10N7.
| Pandemias de gripe |
| Nome | Ano | Mortes (milhões) | Subtipo envolvido |
| Gripe asiática (russa) | 1889-90 | 1 | possivelmente H2N2 |
| Gripe espanhola | 1918-20 | 40 | H1N1 |
| Gripe Asiática | 1957-58 | 1-1.5 | H2N2 |
| Gripe de Hong Kong | 1968-69 | 0.75 | H3N2 |
Influenza B
O vírus da gripe B é quase exclusivamente um patógeno humano, e é menos comum do que a gripe A. O único outro animal conhecido por ser suscetível à infecção pela gripe B é o selo. Este tipo de influenza sofre mutação a uma taxa 2-3 vezes menor do que o tipo A e, conseqüentemente, é menos diversificado geneticamente, com apenas um serotipo de influenza B. Como resultado desta falta de diversidade antigênica, um grau de imunidade à influenza B é geralmente adquirido em uma idade precoce. Entretanto, a influenza B sofre mutações suficientes para que não seja possível uma imunidade duradoura. Esta taxa reduzida de mudança antigênica, combinada com sua limitada faixa de hospedeiros (inibindo a mudança antigênica entre espécies), garante que não ocorram pandemias de influenza B.
Influenza C
O vírus da influenza C infecta humanos e suínos, e pode causar doenças graves e epidemias locais. Entretanto, a influenza C é menos comum que os outros tipos e geralmente parece causar doenças leves em crianças.
