Crassus se organizou para governar a província romana da Síria, com a intenção transparente de ir para a guerra com Parthia. De fato, ele partiu para uma guerra contra Parthia, usando seu próprio dinheiro e sem a aprovação oficial do Senado.
Após ser informado da presença do exército Parthian, Crassus entrou em pânico. Seu general Cassius recomendou que o exército fosse destacado à moda tradicional romana, com a infantaria formando o centro e a cavalaria sobre as asas. No início Crassus concordou, mas logo mudou de idéia e recolocou seus homens numa praça oca, cada lado formado por doze coortes. Esta formação protegeria suas forças de serem flanqueadas, mas à custa da mobilidade.
O dia correu mal para os romanos, que foram repetidamente flanqueados pela cavalaria do Parthian. No dia seguinte eles receberam uma mensagem, oferecendo-se para negociar com Crassus. Foi proposta uma trégua, permitindo que o exército romano retornasse à Síria em segurança, em troca de Roma desistir de todo o território a leste do Eufrates. Crassus estava relutante em se encontrar com os Parthians, mas suas tropas ameaçaram com um motim se ele não o fizesse. Na reunião, um Parthian puxou as rédeas de Crassus, provocando violência. Crassus e seus generais foram assassinados. Após sua morte, os Parthians supostamente despejaram ouro fundido pela garganta dele, em um gesto simbólico zombando da famosa ganância de Crassus. Os restantes romanos em Carrhae tentaram fugir, mas a maioria foi capturada ou morta. As baixas romanas foram de cerca de 20.000 mortos e 10.000 capturados, tornando a batalha uma das derrotas mais caras da história romana. As baixas parthianas foram mínimas.
