Eduardo, o Confessor, que não tinha filhos, havia prometido o trono a seu sobrinho Eduardo, o Exilado, seu parente vivo mais próximo. Em 1057, os mensageiros do rei encontraram Eduardo O Exílio, sua esposa Agatha, suas duas filhas e seu filho Edgar, que viviam na Hungria. Eduardo concordou em voltar para a Inglaterra e trouxe sua família. Mas alguns dias após a chegada deles, Eduardo foi morto. Na época, Edgar tinha apenas cinco anos de idade. Quando Eduardo o Confessor morreu, Edgar ainda era jovem (15 anos de idade) e não tinha experiência, dinheiro ou soldados. Os líderes na Inglaterra esperavam ataques da Noruega e da Normandia. Sob estas condições, Edgar não era uma boa escolha como rei. A sucessão real na Inglaterra anglo-saxônica foi determinada pelo Witenagemot (Witan), um conselho de homens sábios.
Enquanto Edgar era um Etheling (um príncipe da família real), ele não era o herdeiro aparente. Essa designação era desconhecida na Inglaterra anglo-saxônica. Um rei poderia recomendar seu sucessor, mas a escolha real do rei foi feita pelos Witan. A primeira coisa que os Witan fizeram foi escolher o cunhado de Edward, Harold Godwinson, para ser o próximo rei. No mesmo dia em que Edward, o Confessor, foi enterrado, Harold Godwinson foi apressadamente coroado rei na abadia de Westminster.
Nove meses depois, em 14 de outubro de 1066, na batalha de Hastings Harold, foi morto. O Duque William descansou seu exército por cinco dias antes de marchar para Londres. Durante este tempo, Edgar foi escolhido como rei em Londres. Pensou-se que um segundo exército poderia ser criado para lutar contra os normandos se eles tivessem um rei cujo nome pudesse unir a Inglaterra. Mas Guilherme assumiu o controle da Inglaterra com seu exército antes que Edgar pudesse ser coroado. Guilherme reuniu-se com os líderes ingleses, inclusive Edgar, em Berkhamsted. Ali, Guilherme recebeu juramentos de fidelidade e recebeu reféns de Edgar.
